时间： 圣辉城光复后第十日，深夜
地点：旧议会大厦地下深处，临时加固的联军最高指挥部核心会议室
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会议室曾是黑金用来进行最高级别战略推演的场所。呈正圆形，直径约十五米，墙壁和天花板覆盖着吸音的深灰色复合材料，此刻多处破损，裸露出后面扭曲的钢筋和管线。房间中央是一张巨大的圆形合金桌，桌面可投射全息影像，但此刻漆黑一片，只有角落一盏应急灯提供着昏黄、不稳定的光源，将房间大部分区域留在深沉的阴影里。
空气凝滞。通风系统在下午的余震中受损，发出断续的、哮喘般的嘶鸣。混合着未散尽的电子设备焦糊味、地下深处的潮湿霉味，以及一丝极其淡薄、却无法忽视的……血腥气。那是从上层尚未完全清理的战场区域，顺着通风管道渗下来的。
张天卿和阿特琉斯分别站在圆桌两侧，隔着冰冷的金属桌面对视。两人都没有坐。
张天卿背对唯一的灯光，面容隐在阴影里，只有眼中那两点金色的火苗异常清晰，稳定地燃烧着，映出瞳孔深处某种不容置疑的决断。他仍穿着白日的野战服，袖口和胸前有深色污渍——可能是泥，也可能是血。双手撑在桌沿，指节因为用力而微微发白。
阿特琉斯站在光晕的边缘，光线斜照着他半边脸。风信子公会的深灰色长袍在昏黄光线下显得陈旧而厚重，左胸的齿轮与风信子徽记也黯淡无光。他看起来比几天前在广场上发言时更加疲惫，眼窝深陷，皱纹如刀刻般明显，但眼神依旧锐利，像经年磨损却依然精准的刀锋。他手中拿着一份刚刚打印出来的、还带着油墨温度的厚厚报告，纸张边缘微微颤抖——不是恐惧，是压抑的怒火。
桌上摊开着地图、数据板、伤亡统计表、物资清单。红蓝标记杂乱，像战场本身的疮疤。
沉默已经持续了大约三分钟。只有通风系统痛苦的抽气声，和远处偶尔传来的、工兵夜间清理废墟的沉闷敲击。
“我需要一个理由，阿特琉斯。” 张天卿先开口，声音不高，但在密闭空间里异常清晰，带着金属般的质感，“一个能说服我，让我们一百七十二万人的牺牲等得起‘一阵子’的理由。”
阿特琉斯没有立刻回答。他抬起手中的报告，纸张摩擦发出沙沙轻响。
“这是后勤与重建委员会、技术评估小组、医疗总队，还有……民意调查小组（虽然粗糙），联合提交的初步评估。” 他的声音平稳，但每个字都像从冰窖里捞出来，“我念几个数字给你听，天卿。”
“粮食储备，按最低战时配给，仅够现有控制区军民维持四个月。这包括了我们刚接收的玄武门部分存粮。而春耕已误，下一季收成至少在八个月后。”
“药品，尤其是抗生素和外科物资，库存见底。现有伤员中，有至少三万人因缺乏药品和手术条件，正在恶化或等死。”
“能源，主要指可供车辆、工厂、城市基础照明取暖的燃料和高效能源晶体，剩余百分之二十二。重新打通并确保几条主要矿脉到核心区的运输线，乐观估计需要两个月，前提是不受任何袭扰。”
“兵员，联军现有可立即投入高强度作战的、有经验的战斗人员，不足八十万。其中超过一半带着需要休整的伤或严重战斗疲劳。新兵训练营刚搭建，形成战斗力需要时间。”
“民意……”他顿了顿，目光锐利地看向阴影中的张天卿，“圣辉城及周边新光复区的初步走访显示，平民最迫切的诉求前三位是：停止战斗、获得食物和药品、确认失踪亲人下落。没有人，天卿，没有一个平民在自发提出的诉求里，包含‘立刻继续向南远征’。”
他放下报告，纸张轻轻落在合金桌面上，声音在寂静中格外突兀。
“这就是理由。一百七十二万人的牺牲，不是让我们有资本继续透支剩下的人。是让我们有责任停下来，喘口气，把倒下的兄弟埋好，把活着的人安顿好，把这片刚刚从火里抢出来的土地，稍微捂热一点。” 阿特琉斯的声音依旧平稳，但尾音有一丝难以察觉的颤抖，“否则，我们和那些为了所谓‘大局’、肆意挥霍生命的黑金董事会，有什么区别？”
张天卿眼中的金色火焰跳动了一下。他没有看那些报告，目光越过阿特琉斯，仿佛穿透了厚重的墙壁和土层，望向南方无垠的黑暗。
“区别在于，” 他的声音依旧冷硬，但语速略微加快，“黑金是为了掠夺和统治，我们是为了终结掠夺和统治。区别在于，如果我们现在停下来，黑金残部、‘深渊’、还有那些躲在南方、等着我们流干血的旧势力和外国干涉者，他们不会停下来等我们‘捂热土地’。”
他向前倾身，半张脸进入昏黄的光晕。那张年轻却已被战争雕刻出冷硬线条的脸上，没有任何表情，只有一种近乎偏执的专注。
“阿特琉斯，你研究历史。你告诉我，历史上哪一场真正的革命，是在‘喘口气’、‘安顿好’之后，才去追击穷寇、巩固胜利的？” 他的手指在地图上划过，从圣辉城一路向南，点向那几个尚未光复、却标注着复杂势力符号的区域，“我们现在士气如虹，敌人惊惶未定。黑金总部刚破，其散布在南方各处的残部指挥系统混乱，正是雷霆扫穴之时。‘深渊’组织在这次打击中暴露了更多痕迹，必须趁其隐匿前揪出来。至于那些旧贵族余孽和维希顿联邦的代理人……他们现在观望，是因为我们势头正猛。一旦我们显出疲态、开始内顾，他们立刻就会像秃鹫一样扑上来，瓜分我们刚刚解放的土地，扶持新的傀儡，把我们重新拖回军阀割据、任人宰割的深渊！”
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