皇帝放下笔，沉默片刻：“机车呢？”
“‘先行二号’被遗弃在火场，受损严重，但核心部件保住了。‘三号’、‘四号’安全撤回。”
“人员伤亡？”
“无人阵亡，都是轻伤。宋先生伤最重。”
朱由检闭目。还好，最坏的情况没发生——机车可以再造，铁路可以重修，人活着就行。
但这次袭击暴露了致命问题：铁路线太长，防守太难。三十里路，处处都可能被袭击。
“传旨：铁路全线加派护路兵，每里设一哨所，配烽火台。再传旨工坊，研制……可移动的护路车，能沿铁轨巡逻的那种。”
“皇爷，这……”
“去做。”皇帝睁开眼，“另外，告诉宋应星，好好养伤。机车的事，可暂缓。当务之急是……修一条更安全的铁路。”
他走到地图前，手指沿着京城到通州的路线滑动。原路线穿过洼地、林地，易受袭击。或许该改道，走更开阔、更易防守的地段？
但改道意味着更长的距离，更多的征地，更大的花费。
“让工部重新勘察路线。”朱由检最终决定，“新路线必须满足两点：一，远离山林，视野开阔；二，沿途可设堡垒护卫。工期……可以放宽到明年夏。”
“那这段时间的漕运……”
“先用老办法，陆路加海运，多派护卫。”皇帝顿了顿，“但铁路不能停。这是未来，再难也要走下去。”
王承恩领命。刚要退下，又被叫住。
“袭击者……查清了吗？”
“据逃回的士兵描述，看战术，像是多尔衮亲自带队。用的火药威力很大，还有……还有种古怪的延时引火装置，像是咱们工坊的技术。”
朱由检眼神一冷。技术泄露？还是内部有鬼？
“让骆养性彻查工坊所有人员，特别是能接触爆破技术的。宁可错查，不可放过。”
未时·工坊医护室
宋应星趴在床上，军医正给他敷药。腰伤不轻，需要静养一月。
“宋先生，您就安心养着吧。”工部主事劝道，“机车的事，让徒弟们接手。”
“不行……”老臣挣扎着要起身，“‘先行二号’的损坏情况如何？图纸……图纸要改，锅炉位置太高，容易成靶子……”
“您别动！”军医按住他，“陛下有旨，让您务必养好伤。工坊的事，暂由几位大匠主持。”
宋应星苦笑。他知道自己太急了，但时间不等人。建奴已经盯上了铁路，下次袭击会更猛烈。必须造出更坚固、更快速、更安全的机车。
“拿纸笔来。”他说，“我躺着也能画图。”
军医还要劝，被主事拦住。主事知道这位老臣的脾气，递上炭笔和木板。
宋应星趴着，艰难地勾画。新的机车设计：锅炉降低，置于车体中部；驾驶室加装铁板防护；车轮加装护板，防碎石破坏……还有，要造一种能挂在车后的“装甲车厢”，可载士兵，随时反击。
每一笔都疼得他冷汗直流，但他没停。
申时·山海关
祖大寿接到了铁路遇袭的消息，也接到了皇帝的密旨：组织精锐骑兵，沿铁路线外围巡逻，清剿可能潜伏的建奴破袭队。
“何可纲，你带两千骑去。”他下令，“记住，不要守，要主动搜剿。建奴擅长隐匿，你们就以小队为单位，拉网搜查。”
“末将领命。”何可纲想了想，“大帅，关外的训练基地被咱们端了，多尔衮这次是从哪冒出来的？”
“锦州，或者更远。”祖大寿皱眉，“皇太极在辽西经营多年，秘密小路无数。告诉弟兄们，不要轻敌。”
他走到沙盘前，看着那条从京城延伸到通州的铁路模型。这铁家伙，真能改变战局？他原本半信半疑，但这次袭击让他明白——皇太极如此重视，不惜派多尔衮亲自出手，说明这东西真有威胁。
“传令兵械坊：蒸汽锻锤日夜不停，打造新式刀甲。另外，让工匠研究……能不能在关墙上也装蒸汽机，驱动重弩、投石机？”
既然皇帝要技术强军，那山海关也要跟上。
黄昏·乾清宫
朱由检收到了宋应星趴着画出的新设计图。
图纸潦草，但思路清晰：更安全的机车，可移动的装甲车厢，还有……铁路上用的“巡查车”，小型，轻便，可载五人沿铁轨快速巡逻。
“准。”他朱笔批复，“所需铁料，从内帑特批。”
他看向系统界面。国运值还是512点，没涨也没跌。这次袭击，损失不大不小，对国运影响有限。
气运点恢复到6点。该用在哪里？
“系统，使用‘技术加速’。”他心中默念，“指定：机车装甲改进。加速二十天。”
【消耗2点气运，加速二十天】
【获得阶段性成果：装甲车厢设计定型，防护力提升40%】
还剩4点气运。留着，应对突发危机。
窗外，暮色四合。通州方向还有黑烟未散——那是烧毁的粮食和机车残骸在冒烟。
一次挫折，但没击垮铁路。
朱由检望向工坊方向。那里灯火通明，工匠们一定在连夜赶工，修复损坏，改进设计。
这个冬天很冷，雪很大。
但蒸汽机的喘息声，没停。
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