十月十四·庙岛列岛海域
郑芝龙的舰队在黎明前抵达预定海域。
三十艘战船呈扇形展开,借着晨雾掩护,静静埋伏在岛屿间的航道两侧。郑芝龙站在“镇海号”的指挥台上,望远镜扫过海面——雾太浓,能见度不足百丈。
“大哥,探哨回来了。”弟弟郑芝虎低声禀报,“发现敌船四十二艘,大多是中小型福船、沙船,正藏在北面龟岛背后。看吃水,载了不少人。”
“旗舰呢?”
“有一艘大福船,挂着黄旗,应该是建奴水师统领坐镇。”
郑芝龙心中盘算。他的船虽少,但都是精良战船,水手也多是积年老寇。建奴水师则是临时拼凑,以汉军降卒和朝鲜胁从为主,海战经验不足。
“等雾散就动手。”他下令,“各船备足火药弹丸,接舷队准备登船。记住,专打旗舰和运兵船,货船可以放过。”
这是海盗的战术——擒贼擒王,夺其精锐。
辰时三刻,海雾渐散。龟岛背后的船队开始移动,显然准备趁上午顺风南下。
“发信号!”郑芝龙挥旗。
三声炮响,伏击开始。
三十艘战船如离弦之箭扑出。建奴船队猝不及防,阵型大乱。
“镇海号”直冲那艘黄旗大福船。距离两百步时,侧舷火炮齐发——郑芝龙按皇帝赐下的“新式火药配方”改良了火炮,射程更远,威力更大。
轰!轰!轰!
三轮齐射,大福船的主桅折断,船体进水。甲板上乱作一团。
“接舷!”郑芝龙拔刀率先跃出。
海战进入白刃阶段。这是郑家军最擅长的——他们本就是海盗出身,接舷夺船如家常便饭。
郑芝龙冲上敌船,一刀劈翻一个试图抵抗的军官。那军官临死前嘶喊:“你们……你们怎么知道……”
“陛下圣明!”郑芝龙冷笑,继续冲杀。
战斗持续一个时辰。建奴水师大败,四十二艘船被击沉十八艘,俘虏九艘,余者四散逃窜。俘虏中包括水师统领——一个姓孔的汉军参将,原是东江镇毛文龙部下。
“孔有德是你什么人?”郑芝龙审问。
那参将脸色惨白:“是……是族叔。”
郑芝龙了然。孔有德,崇祯四年叛投建奴,带走大量火炮工匠,如今是汉军旗的重要将领。这次偷袭,恐怕就是他的主意。
“押下去,好生看管。”郑芝龙吩咐,“清点战果,救治伤员,立即写信报捷!”
海风卷着硝烟味吹过甲板。远处,逃窜的敌船已成黑点。
这一仗赢了。但郑芝龙知道,建奴不会罢休。海路偷袭失败,定会想其他办法。
他望向北方。那个坐在紫禁城里的年轻皇帝,竟能预知海上危机,提前预警……
“真龙天子啊。”他喃喃道,第一次对朝廷生出真正的敬畏。
十月十六·乾清宫
捷报和战利品同时送到。
朱由检看着郑芝龙的信,松了口气。海上危机暂时解除,但更大的问题摆在面前——俘虏供出,建奴正在辽东大规模造船,显然没放弃海路。
“陛下,还有这些。”王承恩呈上一口木箱。
打开,里面是缴获的建奴文书、海图,还有几件古怪的物件:一个黄铜制作的六分仪,一本用满文和汉文对照写的《航海简略》,以及……一份登莱至天津的潮汐时刻表。
“他们准备很充分。”朱由检翻看潮汐表,“连哪天哪个时辰涨潮都算好了。若真让他们在登莱登陆,后果不堪设想。”
“郑总兵问,这些俘虏如何处置?”
“押解进京,朕要亲自审问。”皇帝顿了顿,“另外,擢升郑芝龙为靖海侯,加太子少保。告诉他,继续巡查海路,绝不可松懈。”
王承恩记下,又道:“工坊那边,宋应星求见,说抽气机有了重大突破。”
“宣。”
工坊试验场
宋应星站在一台崭新的机器前。这是抽气机第三版,双层气缸加厚,密封用了三层橡胶垫圈,冷却水管路重新设计。
“陛下请看。”他启动机器。
蒸汽进入,冷水循环。真空表的指针稳稳停在最左端,持续了整整一刻钟。
“成了!”连朱由检都忍不住赞叹,“这抽力如何?”
“可抽干一个三丈深的水井。”宋应星指着旁边的高炉,“臣已命人安装到一号高炉上,试验新式鼓风。”
众人移步高炉车间。巨大的高炉旁,抽气机通过管道连接着风箱。当机器启动时,风箱的鼓风力道明显增强,炉火从橙红变成白炽。
“温度至少提高四成。”负责炼钢的老匠人激动道,“这样的炉温,定能炼出好钢!”
“多久出铁?”皇帝问。
“今日午时装料,明日此时可见分晓。”
朱由检点头:“朕明日再来。”
他看向宋应星,忽然问:“若用此抽气机原理,可否造出……能在水下行驶的船?”
宋应星一愣:“水下?”
“对,密封的船,用蒸汽机驱动,潜入水下,偷袭敌船。”朱由检描述着潜艇的雏形,“当然,这很难。”
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