十月初二·工坊
抽气机的第一次试验失败了。
当蒸汽在气缸中凝结时,确实产生了吸力——一个靠近管口的纸片被“嗖”地吸了过去。但吸力太弱,持续时间太短,完全达不到使用要求。
“真空不够。”宋应星盯着实验记录,“蒸汽凝结的速度太慢,气缸温度太高。需要更快的冷却。”
一个年轻工匠提议:“用水浇气缸?”
“试过了,效果有限。”另一个工匠摇头,“而且水浇多了会渗入气缸,损坏机器。”
众人沉默。这看似简单的“抽气”,竟比推动活塞更难。
宋应星走到窗前,望着工坊里忙碌的景象。蒸汽锻锤在叮当作响,织机在咔嗒运转,抽水机的部件正在组装……每个项目都在前进,唯独卡在这个关键技术上。
“徐公遗稿里还提过什么?”他忽然问。
弟子们翻阅手稿。终于有人找到一段潦草的批注:“若以蒸汽喷入冷水,凝结极速,可成强吸。然需密封极佳,否则漏气则废。”
喷入冷水?这思路前所未有。
“试试!”宋应星眼睛亮了,“做一个双层气缸,内层通蒸汽,夹层通冷水。蒸汽进入后遇冷急速凝结,形成真空!”
这设计很复杂,需要精密的铸造和密封工艺。但工坊现在有了标准化的经验,有了熟练的工匠。
“立即画图,造试验机。”宋应星下令,“这是高炉炼钢的关键——若成,炉温还能再提三成!”
同一日·南京钱府密室
七八个江南商会的头面人物聚在一起,脸色都不好看。
“钱公,那蒸汽织机真这么厉害?”一个绸缎商急切地问,“一天能织三十丈?那咱们的织工还吃什么饭?”
钱谦益缓缓拨弄茶盏:“机器是厉害,但更厉害的是朝廷的决心。陛下已经下旨设织造分局,还要开格物科,摆明了要打破咱们几百年的饭碗。”
“那咱们还出钱出人?这不是帮着挖自己墙角吗?”另一人愤然。
“糊涂!”钱谦益放下茶盏,“不出钱,就是对抗朝廷,玄武门外十七颗人头的教训忘了?出钱,至少还能分三成利,还能在分局里安插自己人,还能掌握机器。”
他环视众人:“诸位,时代在变。要么跟着变,要么被碾过去。老夫选择跟着变——出五万两,送三十个匠人去京城,还在松江让出五十亩地建分局。”
“可那些小织户怎么办?他们可没五万两!”
“所以咱们要‘帮’他们。”钱谦益眼中闪过精光,“工坊在造家用小织机,咱们抢先买断,高价卖给织户。他们买不起就借钱,用未来的布抵债。这样一来,机器在咱们手里,债在咱们手里,人……也在咱们手里。”
众人恍然大悟。这是换汤不换药,用机器继续控制产业链。
“高明!”有人竖起大拇指,“可朝廷会答应吗?”
“所以要去谈。”钱谦益起身,“老夫准备亲自进京,面见陛下。诸位若信得过,就联名上个折子,说江南商会全力支持织造分局,愿承担一半费用,只求……只求管理之权。”
权力,这才是核心。掌握了管理权,就能控制机器流向,控制价格,控制一切。
密议一直持续到深夜。
十月初五·乾清宫
朱由检看着钱谦益的奏疏,冷笑:“好一个‘全力支持’,好一个‘只求管理之权’。这是要把织造分局变成江南商会的私产啊。”
王承恩小心道:“皇爷,江南织户数十万,若真全交给商会管理,恐成尾大不掉之势。”
“朕知道。”皇帝将奏疏扔到一边,“但眼下需要他们出钱出人。这样吧——准他们参与管理,但分局总监必须由工部委派,账目必须公开,价格必须由朝廷核定。”
这是折中,也是底线。
“另外,”朱由检想到什么,“告诉宋应星,家用织机的设计要做个改动——关键部件必须通用,只能由工坊制造。这样,就算机器卖出去,核心还是握在朝廷手里。”
王承恩记下,又道:“还有一事,辽东密报:皇太极在锦州大宴诸将,似有南侵之意。但奇怪的是,宴后主力未动,反而派多尔衮率五千人西进,往蒙古方向去了。”
“西进?”朱由检走到地图前。锦州往西,是喀喇沁、土默特蒙古的地盘。
皇太极想干什么?联合蒙古绕道破关?还是……声东击西?
“传令孙传庭,加强河套防务,密切监视蒙古各部动向。”皇帝顿了顿,“再告诉骆养性,派精干探子潜入锦州,务必弄清建奴真实意图。”
危机从不止一面。解决了漕运,江南又来;稳住了西北,辽东又动。
朱由检望向系统界面。气运点:10点。够了。
“系统,进行一次中级占卜:皇太极下一步的主攻方向。”
【消耗10点气运,进行中级占卜……】
【占卜结果:声西击东·真正的目标在东南】
【详情:建奴与郑氏叛将联络,计划从海路偷袭登莱,切断漕运海路,孤立京城】
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