“能。”宋应星肯定道，“但需要至少三台蒸汽机并联提供动力。所以，咱们得加快速度。”
车间里响起兴奋的议论声。他们正在创造历史。
同一时刻·山海关
祖大寿接到了工坊送来的第一台蒸汽锻锤。
这铁疙瘩重达五千斤，拆成部件运来，用了二十辆大车。随行的还有三名工匠，负责安装调试。
“这东西，真有用？”祖大寿围着部件转了一圈。
“请总兵看。”工匠头领指挥士兵组装。锅炉、气缸、传动杆、锻锤……两个时辰后，一台怪模怪样的机器立在兵械坊里。
点火，加压。当蒸汽推动锻锤落下时，整个工坊都在震颤。
一块烧红的铁坯，在锻锤下几下就打成刀形。而传统铁匠，需要两个壮汉挥大锤敲打半个时辰。
“好！好东西！”祖大寿眼睛亮了，“这一台，能顶多少铁匠？”
“若日夜不停，能顶三十人。”工匠头领道，“而且力道均匀，打出的刀甲质量更佳。”
“造这样一台，要多久？”
“现在一个月能造两台。等工坊扩产，能更快。”
祖大寿沉吟片刻：“告诉宋先生，关宁军要十台。不，二十台！银子……”他咬牙，“我去跟兵部要，去跟陛下要！”
他看到了这东西的价值。有了蒸汽锻锤，关宁军的装备更新速度能快一倍。而装备，在战场上就是人命。
九月初三·乾清宫
朱由检看着系统界面新刷出的提示：
【工坊建成‘标准化生产体系’，科技树进度+10%】
【实用化蒸汽机月产量突破5台，国运值+5】
【获得新图纸：蒸汽机车（实用型）设计图】
【当前国运值：471/1000】
短短半月，国运值涨了13点，主要来自蒸汽机带来的生产力提升。
但危机并未解除。
“皇爷，辽东急报。”王承恩呈上文书，“宁远粮尽，何可纲总兵请求突围。祖大寿报，若宁远失守，山海关将直面建奴兵锋。”
“告诉何可纲，准他突围。但突围前，按原计划毁城焚粮。”朱由检顿了顿，“再告诉祖大寿，蒸汽锻锤朕给他二十台，但条件是一年内，关宁军的刀甲箭矢要全部更新换代。”
“陛下，二十台锻锤，工坊要造四个月……”
“那就让工坊扩产。”皇帝决断，“从内帑再拨十万两，从各地军器局抽调工匠。朕要工坊月产量达到二十台。”
王承恩倒吸一口凉气。这几乎是倾尽国力了。
但朱由检知道，这是必要的投资。蒸汽机带来的生产力提升，会在未来产生百倍回报。
“还有一事。”他看向西北方向，“孙传庭那边，安置蒙古部众进展如何？”
“回皇爷，忠顺夫人已率部定居河套。孙阁老上奏，建议在河套建‘马政司’，用蒙古人养马，以补战马缺口。”
“准。”朱由检点头，“告诉孙传庭，河套之地，宜耕宜牧。让他引进番薯土豆，教蒙古人耕种。只要吃得饱，谁愿打仗？”
他走到地图前，手指从河套移到江南，再移到辽西。
三线压力依然存在，但至少，现在有了破局的工具。
蒸汽机是其一，蒙古马政是其二。
而最重要的是——人心开始转变。钱谦益的投诚，工匠地位的提升，标准化生产的推行……这些看似微小的变化，正在松动这个古老帝国的根基。
“传旨：九月十五，朕要亲临工坊，视察第一台量产蒸汽机下线。”
皇帝要亲自为这场变革站台。
九月十五·工坊
第一台量产型蒸汽机完成最后调试。
这台机器编号“甲字零零一”，通体漆成黑色，关键部件镀铜，在阳光下闪闪发光。它将被运往京营兵械局，驱动十台锻锤。
朱由检在宋应星陪同下，亲手为机器揭幕。
“陛下，”宋应星禀报，“按此标准，下月可产八台。若材料充足，年底可达月产二十台。”
“好。”皇帝抚摸着还温热的锅炉，“告诉工匠们，每造一台，赏银百两。造得最好的，朕亲自授官。”
他转向聚拢的工匠们，高声道：“你们造的，不只是机器，是大明的未来！今日朕在此立誓：凡于此有功者，青史留名，子孙荣耀！”
欢呼声震天。
远处，徐光启的画像挂在车间的正墙上，老臣仿佛在微笑。
薪火已经点燃。
而燎原之势，正在酝酿。
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