“能。”宋应星肯定道,“但需要至少三台蒸汽机并联提供动力。所以,咱们得加快速度。”
车间里响起兴奋的议论声。他们正在创造历史。
同一时刻·山海关
祖大寿接到了工坊送来的第一台蒸汽锻锤。
这铁疙瘩重达五千斤,拆成部件运来,用了二十辆大车。随行的还有三名工匠,负责安装调试。
“这东西,真有用?”祖大寿围着部件转了一圈。
“请总兵看。”工匠头领指挥士兵组装。锅炉、气缸、传动杆、锻锤……两个时辰后,一台怪模怪样的机器立在兵械坊里。
点火,加压。当蒸汽推动锻锤落下时,整个工坊都在震颤。
一块烧红的铁坯,在锻锤下几下就打成刀形。而传统铁匠,需要两个壮汉挥大锤敲打半个时辰。
“好!好东西!”祖大寿眼睛亮了,“这一台,能顶多少铁匠?”
“若日夜不停,能顶三十人。”工匠头领道,“而且力道均匀,打出的刀甲质量更佳。”
“造这样一台,要多久?”
“现在一个月能造两台。等工坊扩产,能更快。”
祖大寿沉吟片刻:“告诉宋先生,关宁军要十台。不,二十台!银子……”他咬牙,“我去跟兵部要,去跟陛下要!”
他看到了这东西的价值。有了蒸汽锻锤,关宁军的装备更新速度能快一倍。而装备,在战场上就是人命。
九月初三·乾清宫
朱由检看着系统界面新刷出的提示:
【工坊建成‘标准化生产体系’,科技树进度+10%】
【实用化蒸汽机月产量突破5台,国运值+5】
【获得新图纸:蒸汽机车(实用型)设计图】
【当前国运值:471/1000】
短短半月,国运值涨了13点,主要来自蒸汽机带来的生产力提升。
但危机并未解除。
“皇爷,辽东急报。”王承恩呈上文书,“宁远粮尽,何可纲总兵请求突围。祖大寿报,若宁远失守,山海关将直面建奴兵锋。”
“告诉何可纲,准他突围。但突围前,按原计划毁城焚粮。”朱由检顿了顿,“再告诉祖大寿,蒸汽锻锤朕给他二十台,但条件是一年内,关宁军的刀甲箭矢要全部更新换代。”
“陛下,二十台锻锤,工坊要造四个月……”
“那就让工坊扩产。”皇帝决断,“从内帑再拨十万两,从各地军器局抽调工匠。朕要工坊月产量达到二十台。”
王承恩倒吸一口凉气。这几乎是倾尽国力了。
但朱由检知道,这是必要的投资。蒸汽机带来的生产力提升,会在未来产生百倍回报。
“还有一事。”他看向西北方向,“孙传庭那边,安置蒙古部众进展如何?”
“回皇爷,忠顺夫人已率部定居河套。孙阁老上奏,建议在河套建‘马政司’,用蒙古人养马,以补战马缺口。”
“准。”朱由检点头,“告诉孙传庭,河套之地,宜耕宜牧。让他引进番薯土豆,教蒙古人耕种。只要吃得饱,谁愿打仗?”
他走到地图前,手指从河套移到江南,再移到辽西。
三线压力依然存在,但至少,现在有了破局的工具。
蒸汽机是其一,蒙古马政是其二。
而最重要的是——人心开始转变。钱谦益的投诚,工匠地位的提升,标准化生产的推行……这些看似微小的变化,正在松动这个古老帝国的根基。
“传旨:九月十五,朕要亲临工坊,视察第一台量产蒸汽机下线。”
皇帝要亲自为这场变革站台。
九月十五·工坊
第一台量产型蒸汽机完成最后调试。
这台机器编号“甲字零零一”,通体漆成黑色,关键部件镀铜,在阳光下闪闪发光。它将被运往京营兵械局,驱动十台锻锤。
朱由检在宋应星陪同下,亲手为机器揭幕。
“陛下,”宋应星禀报,“按此标准,下月可产八台。若材料充足,年底可达月产二十台。”
“好。”皇帝抚摸着还温热的锅炉,“告诉工匠们,每造一台,赏银百两。造得最好的,朕亲自授官。”
他转向聚拢的工匠们,高声道:“你们造的,不只是机器,是大明的未来!今日朕在此立誓:凡于此有功者,青史留名,子孙荣耀!”
欢呼声震天。
远处,徐光启的画像挂在车间的正墙上,老臣仿佛在微笑。
薪火已经点燃。
而燎原之势,正在酝酿。
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