“检验”的潮水退去后，管道内陷入了死一般的寂静，只剩下引擎低沉的嗡鸣和生命维持系统单调的循环声。这寂静比之前的混乱更让人心慌，仿佛暴风雨前令人窒息的宁静，又像是被某种至高存在审视后，等待着最终宣判的囚笼。
时间在这里失去了惯常的意义。没有日升月落，只有导航仪上跳动的、意义模糊的数字，以及舷窗外那永恒不变的、由无数六边形光格构成的管壁，延伸向视界的尽头。它像是一条通往宇宙尽头的、无限重复的走廊，消磨着所有人的方向感和耐心。
损伤报告陆续汇总上来。物质上的损失尚可接受，最严重的是B7区部分结构的永久性形变和几套精密仪器的报废。但精神上的损耗却难以估量。那强行被改变的物理规则，尤其是最后那直抵意识的睡意侵袭，在许多船员心中留下了难以磨灭的阴影。一种无声的焦虑在两艘舰船内部弥漫，人们交谈时压低了声音，眼神中充满了对下一次“检验”何时到来的恐惧。
塞拉被强制要求休息。她躺在医疗舱的床上，脸色依旧苍白，太阳穴贴着监测电极。强行与回廊法则共鸣的反噬远超预期，她的精神图景如同被风暴肆虐过的原野，残留着冰冷的秩序碎片和混乱的能量回响。每一次闭眼，她都能“听”到那无处不在的、冰冷的法则之音，它们不再仅仅是外部的威胁，更开始如同背景噪音般，在她意识的深处低语。
“你需要学会屏蔽，而不是一味地敞开。”医疗官，一位名叫伊莎的年长女性，语气温和却带着不容置疑的专业，“你的大脑不是为处理这种层级的‘信息’而生的。过度共鸣，最终的结果不是你理解它，而是你被它同化，成为这‘秩序’的一部分——一具失去自我情感的、完美的逻辑躯壳。”
塞拉沉默地点了点头。伊莎的话印证了她内心最深处的恐惧。调律者的天赋在此地是一把双刃剑，是引路的微光，也是通往自我湮灭的捷径。
短暂的休整期间，内部的不同声音也开始浮现。
在一次由墨菲斯主持的小范围战略会议上，分歧变得明显。
“我们不能永远待在这条管道里被动挨打！”负责武器和防御系统的维克多指挥官，一个作风硬朗、信奉绝对火力的前帝国军官，语气激动，“下一次‘检验’再来，我们未必有塞拉小姐的预警和运气！我们应该主动出击，寻找这个‘回廊’的控制核心，哪怕只是找到一点线索，也可能获得主动权，甚至反过来利用这里的规则！”
“主动出击？向什么出击？规则本身吗？”卢坎的声音冷静得多，他抱着双臂，靠在金属舱壁上，“我们连敌人是什么，在哪里都不知道。维克多，你的炮弹要射向哪一面墙壁？贸然行动，只会像那些探测器一样，触发更致命的防御机制。”
“那难道就像现在这样，像实验室里的小白鼠，等着下一次不知道是什么的‘测试’？”维克多反驳。
“至少我们活下来了。”老锤的声音沙哑地插入，他很少在这种会议上发言，但每一次开口都带着岁月的沉淀，“活下来，才能看清路。这里的‘秩序’，不是用来打破的，是用来……理解的。像理解一块最硬的合金，你得先知道它的纹理。”
墨菲斯听着双方的争论，手指无意识地敲击着桌面。他的目光最终落在一直沉默的塞拉身上。“塞拉，你的感知是我们目前唯一的地图。除了被动的预警，你能找到‘路’吗？不是这条管道，而是……离开这里，前往下一个节点的路？或者说，这条管道本身，是否就有我们尚未发现的‘出口’？”
所有人的目光都集中在塞拉身上。
她深吸一口气，压下精神上的疲惫和不适。“这条管道……不是唯一的路径。它更像是一条被规划好的‘主干道’。但在我的感知里，主干道之外，存在着许多极其微弱的‘支流’……或者说，‘接口’。它们连接着管道内壁的一些特定节点。那些节点……给我的感觉，不像陷阱，更像是一个个……‘房间’或者‘站点’。”
“站点？”凯德的声音透过通讯传来，他留在“尘影”号上监控后勤，“补给点？信息库？还是下一个考场？”
“不确定。”塞拉摇头，“但它们散发出的‘信息密度’远高于管道本身。或许……我们可以尝试接触其中一个相对最近、也最稳定的节点。”
这是一个提议，也是一个巨大的风险。主动脱离相对稳定的主干道，进入未知的“房间”，谁也不知道里面等待着什么。
会议陷入了短暂的沉默。是留在已知的危险中，还是闯入未知的危险里？
最终，墨菲斯做出了决定。“标记出那个节点坐标。卢坎，准备一支精锐探索小队。维克多，你的部队负责在管道内接应，保持最高警戒。我们将进行第一次主动接触。”
目标节点位于管道内壁一处看似毫无异样的区域。只有当塞拉集中精神去“倾听”时，才能察觉到那里有一个极其细微的“能量涡旋”，仿佛是管道规则壁垒上一个不易察觉的“气孔”。
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