从那个埋葬着远古辉煌与绝望的地底归来，塞拉感觉自己的一部分被永远地改变了。锈铁镇污浊的空气、嘈杂的声响和逼仄的天空，与地下大厅那死寂的宏伟和承载的沉重记忆形成了尖锐的对比。她像一个刚从漫长梦境中惊醒的人，看待熟悉世界的目光里，掺杂了一丝陌生的疏离和前所未有的清醒。
她没有直接回“回响”工坊，而是在镇子里绕了几圈，确认没有尾巴跟踪后，才从一条罕有人知的备用通道悄然返回。锁上门，抵好障碍，她靠在门板上，许久才平复下依旧有些急促的呼吸。手中那块深灰色金属板，此刻感觉重若千钧。
她将其与“音乐盒”并排放在工作台下最隐蔽的角落，仿佛看守着两个足以颠覆世界的秘密。
接下来的几天，塞拉表现得异常“正常”。她按时开门营业，接一些无关紧要的维修活儿，甚至主动缴纳了下一季度的工作室租金。她需要营造一种一切如常的假象，麻痹可能存在的监视者，同时为自己争取消化信息和思考下一步行动的时间。
夜晚，才是她真正的工作时间。她不敢再轻易尝试连接那个地底核心，也不敢对“音乐盒”进行更激进的操作。凯德的警告言犹在耳，她不能确定自己激活遗迹的行为是否已经触发了某种不为人知的警报。
她将全部精力都投入到对脑海中那些庞杂信息的梳理上。她找出一摞粗糙的草纸，凭借记忆，开始绘制在那地下大厅看到的星图碎片、记录“观察者”文字的结构特点、以及那些能量回路的运行模式。她不敢写下任何可能暴露关键信息的文字，所有的记录都以只有她自己能懂的符号和简笔画呈现。
这个过程缓慢而痛苦，许多细节已经模糊，信息的洪流也充满了难以理解的断层。但她依然坚持不懈，像拼凑一副巨大的、缺失了绝大部分碎片的拼图。她逐渐理清了一些脉络：
观察者文明：一个高度发达、致力于记录与保存知识的星际文明。
无名灾难：一种超越物理层面、扭曲宇宙基本法则的恐怖存在，是导致其毁灭的根本原因。
方舟协议：文明最后的火种计划，分散了无数像“音乐盒”和地底核心这样的“信标”与“记录核心”。
适格者：重启火种的关键，似乎与能同时感知并调和不同能量形态的个体有关。
越是理解，她越是感到自身的渺小和责任的重大。这不仅仅是她个人的秘密，更关系到一个失落文明最后的希望，甚至可能关系到当前世界未来的命运。
然而，现实的引力无比强大。平静的日子只持续了不到一周。
首先找上门来的，依旧是凯德。这一次，他没有像往常那样带着虚伪的笑容，脸色是前所未有的严肃，甚至带着一丝不易察觉的……急切？
“塞拉小姐，”他开门见山，目光锐利如鹰，“我感觉到，你似乎有了非常了不得的……‘收获’？”
塞拉心中警铃大作，面上却不动声色，继续打磨着一个齿轮：“我不明白你的意思。‘音乐盒’的修复还在进行，很缓慢。”
“不是‘音乐盒’。”凯德向前一步，压低声音，语气带着一种压迫感，“是别的东西。几天前，地下深处传来了一次不同寻常的……能量波动。非常古老，非常微弱，但本质极高。波动源头，就在你最后出现的那片区域附近。别告诉我你没感觉到，或者，与你无关。”
塞拉打磨齿轮的手停了下来。她没想到遗迹的激活竟然真的引发了外界的感知！凯德背后的势力，对这类能量的监控竟然如此敏锐？
“锈铁镇地下乱七八糟的能量波动还少吗？”她试图掩饰，“也许是哪个法师实验失败，或者又是哪个工厂的燃素核心泄漏。”
“不，不一样。”凯德紧紧盯着她的眼睛，仿佛要看穿她的灵魂，“那种‘味道’，我只在少数几件最顶级的藏品上闻到过。我的委托人对此极为关注。他让我转告你，无论你发现了什么，他愿意付出任何代价。金钱、资源、保护，甚至是你想象不到的知识……都可以商量。”
“任何代价？”塞拉抬起眼，与他对视，“包括自由和自主权吗？”
凯德愣了一下，随即恢复了那副精明的模样：“塞拉小姐，在巨大的机遇面前，个人的‘自主权’有时并非首要考量。合作，才能将利益最大化，风险最小化。”
“我需要时间考虑。”她重复了上次的回答，但这次的语气更加坚定，也更加疏离。
凯德深深地看了她一眼，似乎想从她脸上找出破绽，最终点了点头：“好吧。但请记住，时间不等人，机遇和危险都是如此。我期待你的‘好消息’。”他转身离开，背影似乎带着一丝冷意。
凯德刚走不久，另一种麻烦接踵而至。
税务官罗顿又来了，这一次，他身边跟着两名穿着帝国治安官制服、眼神凶狠的随从。他们直接推开正在咨询维修价格的顾客，大摇大摆地闯了进来。
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