凯德的威胁像一把达摩克利斯之剑,悬在头顶。那五十枚银狼头带来的短暂安全感,此刻显得如此脆弱。塞拉深知,无论是为了摆脱凯德的控制,还是为了解开缠绕自身的谜团,她都必须掌握更多筹码,更深入地理解那些上古遗物。排水渠深处那隐隐的呼唤,以及碎片与“音乐盒”之间的共鸣,成了她目前唯一明确的线索。
这一次,她不再仅仅是为了赏金或生存而冒险。这是一次主动的探寻,一次为了争夺自身命运主导权的出击。
准备过程比上一次更加周密。她花费了不少银狼头,通过秃头男人的渠道,弄到了一些严格管制的高纯度燃素棒和一把结构紧凑、威力更强的帝国制式“蜂鸟”型蒸汽弩——这是真正意义上的违禁品。她改造了矿灯,增加了亮度并加装了滤光片,以应对可能出现的强光或能量辐射。解毒剂、刺激精神的炼金药水、额外的绳索和钩爪……所有能想到的装备都被仔细检查并打包。
她没有告诉老锤具体去向,只说自己要接一个需要离开几天的远程维修活儿。老锤深深地看了她一眼,往她的行囊里塞了一小罐他自己配制的、气味刺鼻但据说能驱避某些污秽存在的药膏,以及几块耐储存的硬肉干。
“活着回来。”沙哑的声音里带着不容置疑的关切。
夜色再次成为最好的掩护。塞拉重返那个散发着不祥气息的排水渠入口。与上次不同,这一次,站在漆黑的拱洞前,她感受到的不再是单纯的恐惧,还有一种混合着决绝与期待的战栗。
她深吸一口带着污浊气息的空气,打开了加强过的矿灯,迈步踏入那片熟悉的、令人窒息的黑暗。
路途的前半段是已知的。她谨慎而迅速地穿行,避开了之前战斗留下的狼藉和依旧弥漫的淡淡恶臭。越过那个废弃的泵站,继续向更深处进发。根据地图和她的判断,排水渠系统最终会连接到锈铁镇地下更古老的、可能追溯到城市建立之初,甚至更早时代的地下结构。
通道变得更加崎岖难行,坍塌和积水区域越来越多。空气也变得更加粘稠,那种化学试剂腐败的甜腻味逐渐被一种更古老的、带着尘土和岩石气息的冰冷所取代。墙壁上开始出现非人工开凿的天然岩层,仿佛排水渠是后来才硬生生凿入这片古老地下的。
那种通过秘银镊子传来的微弱共鸣感,随着她的深入,逐渐变得清晰、稳定起来,如同黑暗中无形的指引。她遵循着这种感觉,在迷宫般的岔路中做出选择。
走了不知多久,或许几个小时,前方出现了一道巨大的、非自然的障碍。那是一座由扭曲的金属梁、破碎的混凝土块和大量淤泥堆积而成的“墙壁”,几乎堵死了整个通道,只在靠近顶部的位置,有一个勉强可供一人爬行的缝隙。浑浊的污水正从缝隙中不断渗出。
共鸣的源头,就在这障碍之后。
塞拉观察了片刻,确认暂时没有危险,便卸下行囊,用工具小心地扩大那个缝隙。这是个耗费体力的工作,汗水很快浸透了她的衣衫。当她终于清理出足够通过的缺口时,一股与排水渠其他地方截然不同的、干燥而冰冷的气流从对面涌出,带着一种奇异的、仿佛电子元件过热又混合了臭氧的味道。
她深吸一口气,先将行囊推过去,然后匍匐着钻过了缺口。
眼前的景象让她瞬间屏住了呼吸。
她置身于一个巨大的、显然非自然形成的圆形空间。穹顶高耸,隐没在矿灯光芒无法触及的黑暗中。空间的直径至少有五十米,地面是某种光滑得反光的黑色材质,刻满了复杂而有序的、与“音乐盒”和金属板风格一致的几何纹路。这些纹路并非装饰,它们内部正流淌着极其微弱的、仿佛随时会熄灭的蓝色和银色流光,如同垂死巨兽血管中最后的血液。
空间的中央,是一个高出地面的圆形平台。平台上,静静地矗立着一个约三人高的、形态优美的金属造物。它由无数银灰色的、流畅的曲面和棱角构成,表面布满了更加密集和精细的纹路,整体看起来像是一朵含苞待放的金属之花,又像是一个小型的、结构复杂的卫星接收器。一些粗大的、仿佛由能量构成的半透明管道从平台下方延伸出来,连接着这个造物,但那些管道此刻暗淡无光,如同干涸的血管。
而最让塞拉感到震撼的,是环绕着圆形墙壁排列的、数十个与她身高相仿的透明圆柱形容器。大部分容器已经破损、空空如也,或者里面只剩下一些黑色的、无法辨认的残渣。但仍有少数几个容器保持着完整,里面充满了淡蓝色的、微微发光的液体。
而在那些液体中,悬浮着“东西”。
那是某种生物的遗骸。它们大致保持着人形,但骨骼结构更加纤细,头颅比例稍大,皮肤(如果那还能称之为皮肤的话)是一种暗淡的银灰色,紧贴着骨骼,如同金属。它们的面部没有明显的五官,只有一些平滑的凹陷和隆起。它们静静地悬浮在发光液体中,仿佛沉睡了千万年。
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