暖阁内，司马柬的思考在继续。“单纯防御被动，可否主动出击，慑其兵锋于塞外？” 他目光灼灼。崔谅沉吟道：“陛下，寒冬用兵，乃兵家大忌。我军多步卒，塞外严寒，后勤艰难，胜算不高。且深入不毛，若柔然人避而不战，或诱我深入，反受其害。依臣之见，当以震慑与固守为主。可令凉州镇坚壁清野，收缩前沿游骑，依托坚城险隘固守。同时，急令并、幽二州选调精兵，做出大举驰援姿态，旌旗务要多，声势务必要大。或许可令阿史那贺逻鹘知难而退。若其仍不退……则待我援军集结，再寻战机。” 郭韬补充道：“还需急谕河西、陇右诸州，加强戒备，互通声气，防止其声东击西。另外，可否通过西域商路或草原上的其他关系，散布消息，言我朝廷大军已发，或可动摇其军心。” 司马柬背着手，在舆图前缓缓踱步。烛光将他的身影投在墙壁上，显得高大而沉默。暖阁外，雪落无声；暖阁内，时间在激烈的思辨中悄然流逝。每一个提议都需权衡利弊，每一个决定都可能关乎万千将士的性命和边境百姓的安危。他需要做一个风险相对可控、又能有效应对当前威胁的决断。
“就依二卿所议。” 良久，司马柬终于停下脚步，声音清晰而坚定，“第一，即刻拟旨，嘉奖凉州镇警觉，令其依托险要，严密防守，不得浪战，务必保全实力、护佑百姓。第二，令并州都督即调广武营精骑五千为先锋，火速西进，做出直扑鹰娑川态势；幽州抽调善战步骑六千，随后跟进。行军可昼张旗鼓，夜多篝火，务必造出声势。粮草由沿途州县全力协济，户部统筹。第三，传檄河西、陇右，一体戒备。第四，着枢密院及兵部，即刻根据沙盘推演，拟定数套应对不同情况的后续方案，包括柔然人若分兵、若强攻、若久围不退等情形，明日辰时呈报于朕。” 他顿了顿，看向窗外沉沉的夜色，“另外，告知凉州节度使，朝廷知其艰辛，援军必至。望其善抚将士，稳住民情。” 命令一条条清晰下达，郭韬与崔谅躬身领命，迅速退出暖阁，分头去草拟诏令、调派人员。暖阁内恢复了寂静，但空气里仍残留着紧张的气息。司马柬独自站在舆图前，目光再次掠过那片广袤的北方疆域。封印的假期尚未开始，便已结束。帝国的车轮，永远不会因为节日而真正停转。他召来内侍，低声吩咐：“去告诉皇后，朕今夜宿在暖阁。让御膳房送些简单的宵夜来便可。” 这个除夕前夜，注定有许多人无法安眠。暖阁的决策，将化作一道道疾驰的诏令，唤醒沿途州县，调动千军万马。而枢密院值班房的灯火，将继续亮着，直到东方的天际泛起第一缕微光，直到这场突如其来的边境危机，出现新的转机。
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