“以后会更好。”沈瑁坚定地说，“陛下已准奏，自明年起，各州设立常备河工队，专司堤防养护。你们这些老把式，可以受聘为教习，将手艺传下去。年轻人学成了，也是一门养家糊口的手艺。”
赵埽头眼睛湿润了：“若真如此，老汉死也瞑目了。”
正月十五，上元节。
朝廷特旨，岁修工地休沐一日。光禄寺运来酒肉，工地上摆开流水席。沈瑁宣布：今日不分工头民夫，皆可同席。赵埽头被推举坐了首桌，老人激动得手直颤。
席间，有年轻河工即兴唱起夯土号子，粗犷有力；有人讲起家乡趣事，引得哄堂大笑。沈瑁举杯道：“这第一杯，敬黄河——愿它永保安澜；第二杯，敬诸位——你们的手，筑的是千里长堤，保的是万家平安；第三杯，敬朝廷——若无陛下圣明、国库充盈，焉有此番盛世工程！”
三杯饮尽，众人齐呼万岁。
月光洒在冰封的河面上，洒在新筑的堤坝上，洒在每一张质朴而充满希望的脸上。远处村庄传来隐隐的爆竹声，那是百姓在庆祝上元，也是在祈祷新的一年风调雨顺。
沈瑁知道，这三十七处险工段的岁修，要到二月才能全部完工。之后还有验收、记录、归档，以及最重要的——将此次总结的新工法、新经验编订成册，发往天下各州。
但他更知道，有些东西已经在这正月里悄然生根。那不仅仅是夯实的土层、坚固的埽工、沉底的石笼，更是一种信念：朝廷在实实在在地为民办事，而百姓的付出会得到尊重和回报。
黄河依旧在冰下流淌，但两岸的堤防，正在这个冬天变得前所未有的坚固。而当春汛来临、冰消雪融时，这道防线将默默守护着身后的万千田宅、无数生灵，成为这个开元盛世最坚实的注脚之一。
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