“当他体内两种力量碰撞、融合、最终达到微妙平衡的那一刻…...”赵宸接上了话，声音里有一丝难以抑制的颤抖。
“就是钥匙成型之时。”白衣人斩钉截铁，“一把能同时打开黑木部禁地和蛊皇囚笼的钥匙。当蛊皇以为找到了挣脱囚笼的希望，必会倾尽全力冲击禁制。黑木部将陷入混乱，我们的人便可趁虚而入。”
赵宸沉默了片刻，走回龙椅，却没有坐下。
他背对白衣人，望向殿侧那幅巨大的疆域图。南疆黑木山的位置被朱砂重重圈起，周围标注着密密麻麻的小字——部族分布、兵力部署、地形险要、物资路线...
“老师，你说铁柱知道多少？”
“他应该已经猜到七八分。”白衣人的声音重新恢复平静，“镇妖司地牢的阵法故意留了一处破绽，追兵的路线故意避开他可能藏身的据点，黑木部的探子能‘恰好’发现他——以王铁柱的才智，这些巧合连在一起，真相便呼之欲出。”
“但他还是会走下去。”赵宸转过身，眼中寒光闪烁，“因为他没有选择。回京城是死，留在南疆荒野也是死，唯有进入黑木部，才有一线生机。而这一线生机，是朕‘赐予’他的。”
“陛下仁慈。”
“朕不是仁慈，是务实。”赵宸笑了，那笑容里没有一点温度，“铁柱是柄好刀，杀了可惜。既然他还有用，那就物尽其用。就像十五年前，老师选中朕时说的——这世间万物，皆可为棋。”
养心殿陷入短暂的寂静。
蛟油灯偶尔发出噼啪轻响，灯焰摇曳间，墙上影子如群魔乱舞。白衣人静静立在原处，仿佛一尊没有生命的雕像。
赵宸忽然开口，问了一个十五年来从未问过的问题：
“老师，你当初为何选中朕？朕的兄弟们，有仁厚的，有聪慧的，有勇武的，有得民心的...为何偏偏是朕这个排行第七、母族卑微、最不受宠的皇子？”
这个问题来得突兀。
白衣人静立良久。帷帽的薄纱无风自动，隐约能看见后面一张模糊的面容轮廓，却看不清五官。殿内的空气似乎变得粘稠，连灯光都暗淡了几分。
“因为陛下有野心，也有耐心。”白衣人终于开口，声音里多了一丝难以察觉的东西，“更因为…...陛下不怕脏手。”
“脏手？”赵宸挑眉。
“要成大事，总要有人去做那些见不得光的事。”白衣人缓缓说道，每个字都像冰珠落地，“借蛇尊之手弑兄夺位，借除妖之名清洗朝堂，借人界和平废国师，为性命长久囚蛊皇——这一桩桩，哪件不是血流成河？但陛下从未犹豫，从未手软，甚至...从未在深夜惊醒。”
赵宸的手指微微收紧。
是啊，从未犹豫。
十五年前那个雨夜，这个白衣人突然出现在他的书房，浑身不沾一滴雨水，只说了一句话：“我能让你坐上龙椅，但你要付出的代价，可能比死亡更可怕。”
那时他还是个二十二岁的落魄皇子，母妃因巫蛊案被赐白绫，外祖全家流放三千里，自己在宫中如履薄冰，随时可能“病逝”。他没有犹豫，只问了一句：“成功后，我要给你什么？”
白衣人当时回答：“等陛下真正坐稳江山时，臣自会开口。”
于是，一条血路铺开。
妖道“偶然”帮助太子谋反的证据，老皇帝“悲痛过度”一病不起，临终前“幡然醒悟”传位于赵王，赵王又传位于自己…...每一步都精准如棋，每一步都染满鲜血。
话未说完，人头落地。
赵宸至今不知道道士想说什么，也不想知道。有些真相，不知道比知道更安全。
“朕有时会想，”赵宸低声说，像是在自言自语，“如果当年没有遇见老师，朕现在会在哪里？也许封个闲王，在封地逍遥快活，不必每日面对这些勾心斗角、血流成河。不必在深夜批阅奏折时，忽然想起那些死去的人的脸。”
“陛下不会。”白衣人斩钉截铁，“您骨子里就不是甘于人下之人。即便没有臣，您也会走上这条路，只是可能走得更艰难，死得更早。您心中那团火，臣第一眼就看到了——那不是普通的野心，那是要把整个世界都踩在脚下的欲望。”
赵宸大笑起来。
笑声在养心殿里回荡，震得灯焰摇曳，梁上灰尘簌簌落下。他笑得前仰后合，笑得眼角渗出泪花，笑了足足半盏茶时间，才猛地收住。
脸上瞬间恢复冰封般的冷峻。
“老师说的是。”他擦去眼角的泪，语气森然，“朕确实不是甘于人下之人。所以，这盘棋，朕一定要下完，而且要赢得漂亮。”
他大步走到疆域图前，手指重重按在黑木山的位置。
“黑木部那边，安排得如何？”
“三十六名‘影卫’已经潜入附近三个寨子。”白衣人飘到他身后，苍白的手指点在地图上几个不起眼的位置，“都是精通暗杀、下毒、煽动叛乱的好手，每个人身上都带着‘噬心蛊’——任务失败或被捕，蛊虫自爆，尸骨无存。只要王铁柱成功引出蛊皇，造成混乱，他们能在半个时辰内控制黑木部祭祀坛、祖祠和族长府。”
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