栖水镇的古井风波已平,铁柱却未立时离去。他踏着晨雾,独行至镇外一座青山的山巅。听当地人说此山名唤“望乡峰”,并不高峻,却因位置孤耸,可俯瞰整个栖水镇。山巅处有一片天然石台,平整如削,罕有人迹,唯有风过松涛,鸟鸣幽谷。
铁柱立于石台中央,衣袂在晨风中微微拂动。他取出那只非木非金的黑匣,置于身前石上。匣身冰凉,触手生寒,表面在晨光下流转着幽暗的微光。
“天地为证,魂魄归途。”
铁柱双手结印,口中念诵李秋白的《引魂咒》。咒文古朴,音节奇异,每一个字吐出,都引得周围空气微微震颤。随着咒语推进,黑匣表面浮现出细密的银色纹路,如活物般游走聚散,最终在匣盖正中汇成一个复杂的符文。
“开。”
铁柱指尖轻点符文,匣盖无声滑开。
一缕缕青烟自匣中袅袅升起。
初时细若游丝,渐聚成束,在晨光中清晰可见。青烟共十一缕,色泽深浅不一,形态也略有差异。它们在空中缓缓盘旋,似迷途之鸟初出牢笼,带着茫然与迟疑。
铁柱凝神注视。他认得这些青烟——是那些投井镇民的命魂。井中幻境解除后,他以聚魂匣暂时收纳,以免这些无主之魂在阳世飘荡,日渐消散。
青烟在山巅盘旋数圈,其中十缕似乎感应到了什么,齐齐转向栖水镇方向。它们在空中稍作停留,便如归巢乳燕,朝着镇中各自的家园飘去。铁柱目送它们远去,直到那些青烟没入晨雾笼罩的镇子,消失不见。
但还有一缕青烟,悬于黑匣上空,徘徊不去。
这缕青烟与其余十缕截然不同。它更为凝实,色泽青中透金,盘旋时带着某种规律的韵律,不似无主游魂的散乱。更奇特的是,它始终围绕黑匣三尺之内,既不远离,也不归去,仿佛被无形的羁绊系于此地。
铁柱眉头微蹙。他伸出一指,凌空虚画,一道淡金色的符纹在空中成型,缓缓飘向那缕青烟。符纹触到青烟的瞬间,异变陡生——
青烟骤然收缩,化作一个模糊的人形轮廓。虽面目不清,但姿态挺拔,依稀可辨是个成年男子。人形向铁柱躬身一礼,动作规范,带着训练有素的仪态。
铁柱心中一动。这绝非寻常百姓的魂魄。
“你是何人?”他沉声问道,声音中注入一丝神识之力,直透魂体。
青烟人形微微震颤,似在努力凝聚意识。一段断断续续的意念传入铁柱脑海:
“镇妖司……乙字部探员……陆明……奉命调查……甜梦井……”
铁柱眼神一凝。镇妖司探员?他执掌镇妖司七年,司内人员虽众,但各部长官、资深探员他皆有印象。陆明此名,他确曾听闻——乙字部后起之秀,三年前因破获南疆巫蛊案立功,升任乙字部第三小队队长。
“你因何还不回肉身?”铁柱追问,同时加强神识感应,试图从这残魂中获取更多信息。
青烟剧烈波动,人形几乎溃散。破碎的画面如潮水般涌入铁柱意识:
幽深的井道,漆黑的水,水底诡异的祭坛,祭坛上残破的玉牌碎片……然后是一道刺目的金光,从暗处袭来,直击胸口……剧痛,肉身崩解,魂魄撕裂……最后的意识,是强行分离一缕命魂,附于井壁碎砖,随水流冲出……
画面中断。
铁柱收回神识,面色凝重。那金光他认得——是镇妖司秘传的“灭魂金光符”,但威力远超常规制式,显然是经过强化的特制符箓。更令他在意的是施袭者的身份:能在井底潜伏,精准袭击镇妖司探员,绝非寻常妖邪。
“你肉身已毁?”铁柱问出最关键的问题。
青烟人形“点头”,动作迟缓而沉重。一股悲怆的意念弥漫开来,那是魂体对已逝肉身的眷恋,对无法还阳的绝望。
铁柱沉默。肉身被灭魂金光符直接击中,必定是形神俱毁,连残骸都不会留下。这也是为何陆明的命魂只能以青烟形态存在,无法如其他镇民一般回归本体——本体已不复存在。
他凝视着这缕倔强不散的青烟,心中涌起复杂情绪。陆明是镇妖司的人,是他的同僚部下,奉命调查案件却遭此毒手。而此事发生在他辖下的栖水镇,他这个国师、司主,竟直到今日才知晓。
“你在此等候。”铁柱对青烟道,“待我确认镇民无恙,再议你之事。”
青烟人形再次躬身,退至黑匣旁,静静悬浮。
铁柱从袖中取出十张特制的符箓纸人。这些纸人较之前使用的更为精巧,以百年桃木浆混合朱砂制成,纸张坚韧,符纹繁复。他咬破舌尖,喷出一口精血,血雾在空中散开,均匀附着于十张纸人之上。
“分神化念,符通阴阳。”
铁柱低喝,双手结印速度陡然加快。他的额间渗出细密汗珠,面色微微发白——此术消耗极大,乃是《大梦真经》中记载的“十分神术”,可将自身神识同时分割为十缕,每一缕皆能独立行动思考,如同分身。
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