最后，沈墨铺开奏本，开始起草一份新的奏疏。这次，他不再单纯汇报海防，而是将盐政、海防、潜在的外夷威胁串联起来。奏疏中，他坦承盐引兑付确有迟滞，但根源在于“奸商猾吏借海禁之名，行挟制之实”，并隐约点出可能存在“侵吞盐课、资养海寇”的恶弊，请求朝廷授予他更大的权限，彻查浙直盐务与海防关联之积案。同时，他以“闽海之外，澎湖、魍港等岛，向为海寇逋逃渊薮，近闻似有残寇勾结外番，图谋窃据”为由，提请朝廷谕令福建方面加强台澎防务，并准其“相机遣员侦巡，防患未然”。
这是一招险棋。将盐政与海防捆绑上奏，既是向皇帝说明东南局势的复杂性，也是将可能的攻讦引向更深层的反腐肃贪，化被动为主动。而提及台澎防务与外番勾结，则是为未来的可能行动埋下伏笔。
奏书写毕，已是深夜。烛火摇曳，映着沈墨沉静而坚定的面容。盐政的灶火里藏着冰凉的算计，海外的孤岛上酝酿着新的风暴。他知道，自己正在多条战线上同时应对着看得见和看不见的敌人。每一步都需如履薄冰，却又不得不坚定前行。
窗外传来更鼓声，悠长而寂寥。东南的夜空，星子疏朗，却预示着明日或许又有风雨。沈墨吹熄烛火，和衣卧下。养足精神，明日还有更多的硬仗要打。无论是盐场上的烟火，还是海上的硝烟，他都必须直面，直到将这纷乱的棋局，梳理出一个明朗的乾坤。
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