最后,沈墨铺开奏本,开始起草一份新的奏疏。这次,他不再单纯汇报海防,而是将盐政、海防、潜在的外夷威胁串联起来。奏疏中,他坦承盐引兑付确有迟滞,但根源在于“奸商猾吏借海禁之名,行挟制之实”,并隐约点出可能存在“侵吞盐课、资养海寇”的恶弊,请求朝廷授予他更大的权限,彻查浙直盐务与海防关联之积案。同时,他以“闽海之外,澎湖、魍港等岛,向为海寇逋逃渊薮,近闻似有残寇勾结外番,图谋窃据”为由,提请朝廷谕令福建方面加强台澎防务,并准其“相机遣员侦巡,防患未然”。
这是一招险棋。将盐政与海防捆绑上奏,既是向皇帝说明东南局势的复杂性,也是将可能的攻讦引向更深层的反腐肃贪,化被动为主动。而提及台澎防务与外番勾结,则是为未来的可能行动埋下伏笔。
奏书写毕,已是深夜。烛火摇曳,映着沈墨沉静而坚定的面容。盐政的灶火里藏着冰凉的算计,海外的孤岛上酝酿着新的风暴。他知道,自己正在多条战线上同时应对着看得见和看不见的敌人。每一步都需如履薄冰,却又不得不坚定前行。
窗外传来更鼓声,悠长而寂寥。东南的夜空,星子疏朗,却预示着明日或许又有风雨。沈墨吹熄烛火,和衣卧下。养足精神,明日还有更多的硬仗要打。无论是盐场上的烟火,还是海上的硝烟,他都必须直面,直到将这纷乱的棋局,梳理出一个明朗的乾坤。
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