我们专门挑人迹罕至的小路走,经过两天的骑马奔波,终于到了小翠说的那个和徐曼分手的路口,开始寻找起来。
“姑爷,咱们分三路搜,青枫谷东西北三条岔路,我走东路,周虎走西路,您走北路,日落时分在谷口的老槐树下汇合。”石青的声音压低,眼神里满是凝重和担忧。我点了点头,从包袱里掏出三张小纸条,上面是徐曼的画像,只是隐去了龙凤纹饰,画的是她寻常装扮的模样。“多问问沿途的猎户、樵夫,马重阳的人肯定也在找,说话小心些,别露了破绽。”我反复叮嘱,心里像压了块巨石。
分手后,我带着五名护卫踏着晨露往北路走去。青枫谷里草木繁盛,此时正是深秋,枫叶红得像火,落在地上铺了厚厚的一层。我们沿着崎岖的山路慢慢前行,眼睛扫过每一处角落,生怕错过任何蛛丝马迹。
“老乡,请问您见过这个女子吗?”遇到一个砍柴的老汉,我急忙上前,拿出画像。老汉眯着眼睛看了半天,摇了摇头:“没见过,这几天山里不太平,听说有兵在搜人,我都不敢往深处去。”我塞给老汉几文钱,又问了几句,便继续往前走。
一路走,一路打听,从清晨到日暮,我的嗓子都喊得沙哑了。遇到过猎户,遇到过采药人,还有几个躲避战乱的农户,可谁都没见过徐曼。日落时分,我们回到老槐树下,石青和周虎七个人已经在那里等着了,两人脸上都是一脸失望。
“姑爷,东路我都搜遍了,到了山脚下的村落,问了几十户人家,都没消息。”石青叹了口气,往地上啐了一口。周虎也说道:“西路也是,沿途有几个山洞我都进去查了,空空如也,连个人影都没有。”
夜色渐浓,我们点燃篝火,围着篝火沉默不语。我心里盘算着,徐曼既然跟小翠说要往黄河边去,定然不会偏离太远。难道是她察觉到了危险,改了路线?还是说,她已经被马重阳的追兵追上了?
“不行,不能就这么等。”我站起身,“今晚咱们歇一晚,明天一早,顺着青枫谷往南,直奔黄河边,沿途仔细搜,哪怕是一寸土地,也不能放过。”石青和周虎对视一眼,点了点头:“听姑爷的。”
那一夜,我几乎没合眼,脑子里全是徐曼的身影。,想起她与我商议国事时信件中的认真,想起她信中偶尔流露出的脆弱。马重阳那个奸贼,狼子野心,蛰伏多年,终于露出了獠牙。有朝一日,我必定掰掉他的牙齿。
第二天一早,我们收拾好行囊,便顺着往黄河边的路往南搜去。这条路比青枫谷里的岔路要宽一些,显然是经常有人走的。我们三人一字排开,仔细查看着路边的痕迹。石青懂些追踪之术,时不时蹲下身,查看地上的脚印。
走了约莫两个时辰,石青突然停了下来,指着前面山腰的一条小路说:“国公,你看那里。”我顺着他指的方向看去,只见那条小路上的草木有被踩踏过的痕迹,地上还散落着几块破碎的布料。我们急忙跑过去,我捡起一块布料,仔细一看,心里咯噔一下。那布料的材质是云锦,是宫里专用的,而且上面绣着的暗纹,。再往前走,地上还有几处血迹,虽然已经干涸,但依稀能看出是新鲜的。路边的石头上,还有刀剑砍过的痕迹,显然是发生过打斗。
“是她,肯定是徐曼在这里遇到了追兵。”周虎忍不住喊道,语气里满是焦急。我强压着心里的慌乱,仔细查看四周的痕迹:“脚印很杂乱,有男有女,看样子对方人不少。徐曼应该是反抗过,但是寡不敌众。”
我顺着脚印的方向追了一段,可走到一处岔路口,脚印便消失了,显然是被人刻意抹去了。“难道徐曼被马重阳的追兵追上了?”石青皱着眉头,“可若是被追上了,怎么没有拖拽的痕迹?”周虎也说道:“或者说,女帝慌不择路之下,掉进了山崖,或者迷路了?”
我摇了摇头,心里满是担忧。徐曼向来聪慧,若是真的被追兵追上,定然不会束手就擒。可这里的打斗痕迹,又让我不得不往最坏的方面想。“不管怎么样,我们继续搜。”我咬了咬牙,“沿着这条路,一直往南,往黄河边去,哪怕是挖地三尺,也要找到她。”
接下来的日子,我们几乎是不眠不休地搜寻。白天,我们顺着往黄河边的路仔细查找,不放过任何一个山洞、任何一片密林;晚上,我们就找个破庙或者山洞歇脚,轮流守夜。沿途的村落,我们都走遍了,每一户人家都打听了,可依旧没有任何消息。
日子一天天过去,离黄河边越来越近,身上的衣服也被树枝划破了,脸上、手上都是伤口。可我心里的信念却丝毫没有动摇,我一定要找到徐曼要一辈子护她周全。
三天后,我们终于走到了黄河边。看着滔滔的黄河水,奔腾向东,我的心里却一片冰凉。这三天里,我们顺着往黄河边的路往南搜,走遍了沿途的每一个角落,打听了无数人,可除了山腰小路上的打斗痕迹外,没有其他任何的发现。
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