夜已深，养心殿里堆积如山的奏章和那团刺目的墨污，却再也无法禁锢皇帝的脚步。
心头那股陌生的、混杂着焦躁、烦闷与一丝无处安放的灼热的情绪，如同被困在琉璃盏里的飞虫，左冲右突，撞得他耳膜嗡嗡作响，太阳穴突突直跳。再待下去，他怕自己会忍不住将那满案的折子扫落在地。
“更衣。” 他对着空气吩咐，声音有些暗哑。
李玉一愣，觑了一眼更漏，小心翼翼劝道：“皇上，时辰已晚，外面更深露重……”
“朕说，更衣。” 皇帝打断他，语气里是不容置疑的沉郁。
李玉不敢再劝，连忙招呼小太监取来轻便的常服和斗篷。皇帝换下明黄龙袍，只着一身玄色暗云纹锦缎常服，外罩一件墨蓝织金羽纱斗篷，未戴冠冕，只以一根简素玉簪束发，挥退了所有意图跟随的仪仗和大部分侍卫，只留了李玉和两名心腹御前侍卫远远缀着。
他没有明确的目的地，只是凭着本能，踏入了被沉沉夜色笼罩的御花园。白日里姹紫嫣红、争奇斗艳的景致，此刻都化作了幢幢黑影，在稀疏的星月和宫灯残光下沉默矗立，轮廓模糊，失了鲜活，反而透出一种与白昼截然不同的、幽深寂寥的韵味。空气中浮动着草木清冽湿润的气息，混合着泥土的味道，稍稍冲淡了他胸口的窒闷。
他信步走着，脚步比平日慢了许多，不再是一个帝王巡视他的疆域，倒更像一个被心事所困的寻常人，在夜色里漫无目的地游荡。夜风拂过树梢，发出沙沙的轻响，偶尔有宿鸟被惊动，扑棱着翅膀从暗处飞起，更添几分静谧中的不安。
不知不觉，竟走到了御花园西北角，那片以奇石嶙峋着称的假山区域附近。这里的景致更为幽僻，白日里也少有人至，此刻更是被浓郁的夜色包裹，只有远处廊檐下几盏孤零零的风灯，将微弱的光晕勉强投过来，勾勒出假山怪石狰狞而沉默的轮廓，在地面上投下张牙舞爪的、不断晃动的巨大黑影。
皇帝的脚步，在靠近一处较大的、中空的假山石洞时，毫无预兆地顿住了。
就是这里。
他甚至不需要刻意回忆，那个雨天的画面，连同当时空气中潮湿的土腥气和雨水敲打石壁的淅沥声，便清晰地浮现在脑海——那日也是午后，突如其来的骤雨打乱了御花园的宁静，他处理完政务，难得有闲心漫步至此，却见这假山洞里，蜷缩着一个单薄的身影。
是魏璎珞。
她大概是来此办事或躲清静，被大雨困住。宫女制式的浅碧色衫子被斜飘的雨丝打湿了大半，紧贴在身上，勾勒出伶仃的肩膀和背脊。她抱着膝盖，脸埋在臂弯里，只露出一截白皙脆弱的脖颈和湿漉漉贴在颊边的碎发。整个人缩在石洞最里面，像一只被雨水淋透、无家可归的雏鸟，瑟瑟发抖，却又努力维持着一种不愿示弱的安静。
他当时只是路过，无意窥探，脚步却不由自主地放轻了。许是察觉到了什么，她忽然抬起头。
四目相对。
那双眼睛，被雨水和或许是泪水浸润过，湿漉漉的，如同被洗净的墨玉，在黑黢黢的石洞背景映衬下，亮得惊人。里面没有寻常宫女见到圣驾时的惶恐或谄媚，只有猝不及防的惊愕，一丝来不及掩饰的狼狈，以及深藏在底下的、属于她魏璎珞特有的、不肯轻易低头的倔强。雨水顺着她额前的发梢滴落，滑过她挺秀的鼻梁，最终悬在微微颤抖的唇边。
只是一瞬，她便迅速低下头去，将脸重新埋入臂弯，身体绷得更紧，却依旧没有出声，没有请安，仿佛这样就能将自己彻底隐藏起来。
他当时是什么反应？似乎……什么也没说，什么也没做。只是驻足看了那么一眼，便仿佛无事发生般，转身离开了。雨幕隔断了视线，但他仿佛能感觉到，身后那两道清亮却固执的目光，一直追随着他的背影，直到消失在假山石的转角。
此刻，站在这同一个地方，那个雨天的画面却比任何时候都更加鲜活，更加清晰。他甚至能回忆起她颊边那颗将落未落的水珠，能想起她湿衣下微微发抖的弧度，能感受到当时自己心头那丝莫名的、极其轻微的悸动——那是一种混杂着讶异、一丝说不清道不明的怜惜，以及对她那份即使在狼狈中也未曾全然磨灭的倔强的好奇。
当时只道是寻常一瞥，过后便忘。如今串联起所有细碎的关注、莫名的怒火、下意识的回护，才惊觉，或许那颗种子，早在那个雨天的假山洞里，便已悄然埋下。
“楚楚可怜……” 他无声地咀嚼着这四个字。是了，当时那一幕，确实可以用“楚楚可怜”来形容。可魏璎珞真的只是“可怜”吗？不，她那双眼睛里的光亮，那份沉默的倔强，让她即使在最狼狈的时刻，也透着一种不容轻视的、脆弱的美丽。
而这“美丽”，如今却成了扎在他心口的一根刺。
因为她“可怜”的对象，想呵护她、温暖她的人，不是他。是傅恒。是那个可以为了她公然对抗圣意、不惜以身犯险去搏军功的傅恒。
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