养心殿西暖阁的烛火，今夜似乎格外不安分，跳跃着，将皇帝伏案批阅奏章的身影投在身后的紫檀木隔扇上，晃动成一片模糊而沉重的阴影。
朱笔悬在《请严惩辛者库涉蛊宫女以肃宫闱》的折子上方，久久未曾落下。墨汁在笔尖汇聚，饱满欲滴，最终承受不住重量，“啪”地一声，在“魏璎珞”三个工整小楷旁，溅开一小团浓重的、刺目的污迹。
皇帝的手微微一颤，仿佛被那污迹烫到，倏地搁下了笔。
他盯着那团墨渍，视线却仿佛穿透了纸张，看到了那日长春宫，皇后苍白如纸却异常明亮执拗的眼睛，听到了她气若游丝却字字诛心的质问：“皇上……您不是在惩罚他们触犯宫规，您是在惩罚他们……彼此有意。”
“彼此有意……”
这四个字，像生了根的毒藤，这些日子在他心头缠绕、收紧，勒得他几乎喘不过气。他试图用帝王的威严、用宫规的森严去斩断它，可它却越缠越紧，反而将他拖入更深的泥淖——一种连他自己都未曾预料、更不愿深究的混乱与惶惑。
是啊，他为何如此震怒？为何非要揪着不放，甚至不惜默许纯妃（他并非毫无察觉）那略显刻意的推波助澜，将事情闹到巫蛊这般严重的地步？真是为了那虚无缥缈的“宫规体统”吗？还是如皇后所言，是因为看见了傅恒望向那宫女时，眼中不容错辨的炽热与焦灼？是因为听见了傅恒为她不畏龙颜、一意孤行的恳求？
一种陌生的、尖锐的刺痛感，混合着被冒犯的恼怒，还有一丝……连他自己都不愿承认的、阴暗的嫉意，悄然啃噬着他的理智。
他烦躁地推开那本被墨污了的奏章，站起身，在暖阁内踱步。明黄色的袍角扫过光可鉴人的金砖地面，无声无息。更漏一滴，一滴，敲在死寂的空气里，也敲在他纷乱的心头。
他对魏璎珞……究竟如何？
起初，不过是长春宫里一个有些特别、胆大包天的小宫女。他记得她为护主顶撞高贵妃时的倔强，记得她巧计化解刁难时的机敏，也记得……在某些不经意的瞬间，她那双清亮澄澈、不染尘霾的眼睛，偶尔掠过的一丝与这沉闷宫廷格格不入的鲜活灵气。那灵气，像一星微弱却执拗的火苗，在遍地死灰的深宫里，莫名地，吸引了他的目光。
是从什么时候开始，这目光停留得久了一些？是她那次奉命来养心殿送皇后亲手做的点心，却不小心打翻了茶盏，手忙脚乱又强自镇定的时候？还是更早，在御花园某个角落，偶然瞥见她独自一人对着一池残荷出神，侧影单薄却挺直的瞬间？
他记不清了。只知道，当听闻傅恒与她之间的流言，当那页“愿君心似我心”的诗笺被呈到御前时，一股无名怒火瞬间席卷了他。那怒火，远超出了对“秽乱宫闱”的惩戒需求。
他一直告诉自己，是因为傅恒身为重臣、皇后亲弟，行为不检，带坏宫婢，罪加一等。是因为那宫女心术不正，妄想攀附。可夜深人静，独对孤灯时，皇后那句“彼此有意”便如同魔咒般响起，逼得他无处遁形。
“朕……” 他猛地停住脚步，对着空荡荡的暖阁，声音干涩地开了口，又戛然而止。问谁？问这满殿不会说话的器物吗？
他的目光落在角落里垂手侍立、几乎与阴影融为一体的小太监李玉身上。李玉是他近前伺候多年的老人了，话不多，却还算机灵可靠。
“李玉。” 皇帝的声音在寂静中显得格外突兀。
李玉连忙趋步上前，躬身：“奴才在。”
皇帝看着他低垂的头颅，犹豫了一瞬，才用一种极其缓慢、仿佛每个字都在斟酌的语气问道：“你跟在朕身边时日不短了……依你看，朕对长春宫那个叫魏璎珞的宫女……如何？”
这个问题问得没头没脑，甚至有些逾越。李玉心里“咯噔”一下，后背瞬间沁出一层薄汗。他飞快地揣摩着圣意，是觉得罚得轻了？还是……别的？他不敢抬头，眼观鼻，鼻观心，脑海里飞快闪过这些日子关于魏璎珞的种种：皇上的确发了雷霆之怒，将其打入北三所，罪名是巫蛊；可随后，却又在皇后病重求情后，改口由长春宫“严加管束”，并未真的交予慎刑司或直接处死；期间，似乎还过问过一两次北三所的环境与饮食，虽未明说，但底下人自然领会，不敢过分苛待……
这些细微之处，串联起来，似乎指向一个与表面震怒不太一样的答案。李玉是个实心眼，又见皇帝问得认真，不像是要追究什么，便斟酌着字句，小心翼翼、却也是发自肺腑地回答道：“回皇上，奴才愚见……皇上对魏姑娘，已是……已是格外宽宥了。”
皇帝眉峰微动：“哦？宽宥？”
李玉头垂得更低，声音也更轻，却清晰：“是。奴才斗胆说句实话，若依宫规，魏姑娘牵扯巫蛊，又是与傅恒大人……有些牵扯，便是……便是立刻拖出去杖毙，或是发配辛者库最苦最累之处永不翻身，也……也无人能置喙。可皇上您……” 他顿了顿，鼓起勇气，“您虽生气，却并未真下死手。北三所虽是冷僻之地，却也并非绝境。后来皇后娘娘一求情，您便顺势将人放回了长春宫管辖……这，这若说不是有意放过魏姑娘一马，奴才……奴才实在想不出别的缘由。”
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