李唐走到灶台前，蹲下身，从角落里抱了一些干草，塞进灶膛里。又从灶台上摸到火石，咔嚓咔嚓打了好几下，才点燃了引火的干草。
干草燃起，火苗跳跃，李唐又塞进几根木柴，待火势稳定了，才小心地挪了些石炭进去。石炭渐渐被引燃，火苗舔舐着黑亮的炭块，一点点燃旺，灶膛里发出噼啪的声响，热浪扑面而来。
铁锅被烧得微微发红，锅底泛起一层暗红色的光晕，锅沿处有细密的水汽蒸腾而起。李唐将那碗药糊倒一半入锅中，拿起锅铲，开始不停地翻炒。
李唐让姚春生盯着火势，火候不能太大，否则药糊会焦糊；也不能太小，否则药力无法激发。他一边翻炒，一边仔细闻着锅中飘出的气味，凭借自己多年炼丹的经验，判断着药力的变化。
铁铲与铁锅碰撞，发出当当的声响。药糊在锅中翻涌冒泡渐渐收紧，颜色从深绿变成墨绿，又从墨绿变成暗褐色。
约莫一刻钟后，一股浓郁的药香从锅中飘散开来，婆婆丁，苦碟子等几种草药气味交织在一起，形成一种令人安心的清香。
李唐看着锅中暗褐色的药汁缓缓成型，长长舒了一口气。虽然品相粗糙，远不及丹炉炼出的丹药，但至少看起来像那么回事了。
姚春生拄着拐站起身来，探头朝锅里看了一眼：“狗剩，成了？”
李唐刚想点头——
锅底传来一阵焦糊的气味。
那气味来得突然，先是一丝，随即迅速变得浓烈刺鼻。
“糟了！”李唐手忙脚乱，将铁铲伸进锅中，将尚未烧焦的药汁飞快地舀起来，倒进旁边的粗瓷碗里。
可惜已经晚了！大半锅药汁都沾上了焦糊味，只有碗面上薄薄一层还勉强保持着原本的色泽。
姚春生看着那焦黑的药汁，安慰道：“第一次难免手生，多试几次就好了。”
李唐嗯了一声，没有气馁。他前世炼丹也曾无数次失败，从一阶丹药练到四阶，哪个不是废了无数材料才练出来的？
他将铁锅洗净，重新烧锅，将剩下的药汁再次倒入锅中。这一次他格外小心，火候控制得比之前更精准，铁铲翻动得也更加均匀。锅中药汁咕嘟咕嘟地冒着泡，渐渐收干水分，颜色慢慢向深褐色转变。
然而，火候虽然没出问题，药汁收膏时却再次出了岔子。水分蒸发得太快，药膏还没来得及成型就结成了硬块，又糊了一锅。
李唐皱着眉，将烧糊的药膏刮出来，倒进灶灰里。他转身走向菜架，从篓子里重新挑拣药草，洗净、放入杵臼、用力捣碎。
捣好药糊，烧锅，倒药，翻炒……
第三锅，糊了。
第四锅，又糊了。
第五锅、第六锅、第七锅、第八锅……循环往复了足足三次，重新挑拣、洗净、捣汁、烧锅、翻炒，整整炒了八锅，全都失败了。
日头已经从头顶挪到了西山，紫灰色的暮光笼罩了院子。李唐站在灶台前，脸上满是烟灰，手掌被铁铲磨得通红，手臂酸软得几乎抬不起来。
姚春生叹了口气：“剩，实在不行咱今天就这样吧？明天再试试？”
李唐点了点头，放下铁铲，在灶台边坐了下来。他的手臂因为长时间翻炒而微微发抖，额头上全是汗水，后背的麻衣也湿了一片。姚春生也累得不轻，虽然他只是帮忙捣药，但杵臼那活儿也不轻松，加之腿伤未愈，此刻也是满头大汗。
两人回到院子中坐下，歇了好一会儿之后。
李唐突然站起身，走到厨棚边，将装着给姚春生外敷草药的簸箕拿了起来。
姚春生好奇道：“剩，干啥去？”
“把外敷的草药洗净、捣汁，给你换药。”李唐头也不回地朝水缸走去。
姚春生一拍脑门，嘿嘿一笑：“倒是把换药的时辰忘了。辛苦了，剩弟。”
李唐白了他一眼，没搭理他，朝着厨棚的水缸走去。他将小驳骨、野三七、白簕和血参草逐一洗净，放入捣臼中捣成糊状，又加了一点今天炼废的药膏。
他蹲在姚春生腿边，小心地将夹板解开，把旧药渣清理干净，然后将新调好的药糊均匀地敷在伤处，再用干净的布条重新包好。
黄昏时分，姚阿牛一家都回来了。
姚春生的药已经换了半日。姚阿牛一进门，第一件事便是走到儿子面前，蹲下身仔细查看他的伤腿。
“春生，感觉咋样？”姚阿牛一边问，一边轻轻按了按夹板周围的皮肤，朱三丫和姚香香也投来关切的目光。
姚春生挠了挠头：“阿爹，才半日呢，咱咋知道有没有效果。不过说真的！剩弟，你这药敷着清清凉凉的，倒是没敷阴药那般疼了。”
李唐坐在矮木墩上，闻言解释道：“今天炼药剩下的药膏没舍得扔，想着婆婆丁和苦碟子有阵痛的效果，给你上药时便把药膏也敷了点。能止疼就好，说明药力起作用了。”
姚春生竖起大拇指：“你小子跟着夜游神老爷没白学！”
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