地点：深渊基地，“心脏”腔室。
从那条如同怪兽肠道般的废弃管道，到充斥着不明粘稠流体和搏动管道的“次级循环区”，再到布满闪烁晶体和复杂生物电路网络的“节点控制层”……每一步都如同在刀尖上行走，在噩梦的脏腑中穿行。
依靠索菲越来越镇定、也越来越精确的路径指引，以及顾三平“影武者”的强力突破、拉法叶的冷静指挥和瓦西里精准的火力掩护，四人小组艰难地穿透了层层或机械、或生物、或两者诡异融合的内部防御。
他们遭遇了更多被改造得面目全非、介于生死之间的“守卫”。有些是完全失去人类痕迹的机械-血肉混合体，有些则还保留着部分人类特征和痛苦的眼神，如同之前遇到的那个。
每一次遭遇，对索菲都是一次精神上的凌迟。但令人惊讶的是，她似乎在这种持续的高压刺激下，完成了一种痛苦的淬炼。
她的恐惧并未消失，但被她用更强大的、冰冷的分析能力和赎罪的决心死死压制。她不再颤抖，指引路径的声音越来越平稳，甚至开始能提前预判某些防御机制的类型和触发条件，仿佛她正在重新拾起并反向利用那些被植入她脑海、又最终被剥离的、关于这个系统的一部分“知识”。
终于，他们抵达了目标。
穿过一道由无数蠕动发光纤维构成的、仿佛活体闸门般的屏障后，眼前豁然开朗。
这是一个令人窒息的巨大球形腔室。
腔室的“墙壁”并非固体，而是由无数粗大的、搏动着的、半透明的“根须”纵横交错编织而成，根须内部流淌着散发各色荧光的粘稠液体和能量流。整个空间被一种朦胧的、不断变幻的冷光所照亮，光源似乎来自腔室中央。
而在腔室中央，悬浮着一个令人无法移开目光的、诡异而壮观的造物。
那是一个直径超过二十米的、由纯净能量和某种未知物质构成的缓慢旋转的几何多面体。
它像是水晶，却又在流动；像是光团，却又有着清晰的实体边界。多面体的每一个面上，都流淌着瀑布般的、复杂到令人头晕的数据流和全息影像——全球洋流图、大气环流模型、地热分布、生态热点标记，亚马逊、格陵兰、南极……、以及无数生物信号的监控图谱。它无声地旋转着，散发着磅礴的能量波动和一种非人的、冰冷的秩序感。
而在这个多面体的下方，与腔室底部连接处，是一个更加恐怖的景象——那里仿佛是一个“脐带”或“根茎”的源头，无数粗壮的能量导管和物质输送管道，如同巨树的根系，深深扎入下方涌动着炽热红光的地热井口。
整个腔室的搏动，似乎都源于此。
“检测到极端能量反应……这就是控制中枢！不，这本身就是能源核心和控制中枢的结合体！”索菲的声音带着震撼，“它在直接汲取并转化地热能，驱动整个基地，并向那些‘节点’和外部被控制的生物发送指令！”
就在他们被眼前景象震慑的瞬间，异变陡生。
那个缓缓旋转的多面体能量核心，其中一个面对准了他们的方向。表面的数据流骤然变化、凝聚，最终形成了一个清晰得令人心悸的人形全息影像。
卡斯帕·冯·艾森伯格。
或者说，是他意识的投射。
影像中的他，依旧穿着那身一丝不苟的、带有旧时代欧联贵族审美的西装，银发梳理得整整齐齐，碧蓝的眼睛却不再有上次在铂金塔顶那种带着嘲弄的慵懒，而是变成了一种纯粹的、近乎非人的……狂热与悲悯交织的冰冷。
“欢迎。”卡斯帕的声音响起，并非通过空气传播，而是直接回响在腔室的空间中，甚至仿佛直接在他们脑海中低语，带着一种奇异的、经过修饰的磁性，“欢迎来到‘盖亚之脐’，人类文明自我救赎的……起点。”
他的影像微微侧头，目光精准地落在了四人身上，尤其在顾三平和索菲身上停留。
“顾三平，李萍的儿子，李振华的外孙。你身上带着那把‘钥匙’，我能感觉到它的微弱脉动。真是讽刺，李振华那老顽固用来锁住‘可能性’的枷锁，最终却指引你来到了这新世界的门前。”
“还有你，我亲爱的索菲。”他的目光转向索菲，声音带上了一丝仿佛真切的惋惜，“我本以为你会是理解者，是先行者。我清除了你过去的软弱，赋予了你新生的力量和更清晰的视野。可惜，你还是选择了回到羊群。”
索菲的身体猛地一僵，脸色瞬间惨白如纸，呼吸面罩里传来急促的气流声。
那些被强行植入又剥离的记忆碎片，那些曾让她短暂迷失的、“更高效、更纯粹”的理念低语，再次冲击着她的脑海。她死死咬住嘴唇，几乎尝到了血腥味，用尽全身力气才没有让自己失态。
“至于你，拉法叶少校，欧联的忠犬，还有这位……沉默的熊国战士。”卡斯帕的目光掠过拉法叶和瓦西里，带着一丝不屑，“你们代表着旧秩序那无谓的坚持和暴力。”
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