莉塔娜的眼神锐利起来。
王羽又看向塞拉斯：“长老，我也尊重古老的智慧。但封印需要时间，而有些灾难不会等待。如果巨龙埋骨地的碎片真的在形成网络，那么每拖延一天，危险就增加一分。纯粹的防御，有时等于坐视灾难发生。”
大厅里一片安静。所有人都等着他的结论。
“所以。”王羽说，“艾欧兰多的立场是：我们会前往巨龙埋骨地，但不是为了回收碎片做研究，也不是为了简单封印。我们要去理解那里发生了什么——为什么碎片会‘被喂养’，那些‘影纱施法者’是谁，他们想做什么。只有理解了真相，才能找到正确的应对方法。”
他顿了顿，补充道：“作为独立的探险队前往。我们可以接受钢铁联盟的地图和物资支援，也会听取翡翠议会的预警和建议。但最终的决定权，在我们自己手中。”
莉塔娜盯着王羽，许久，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度：“明智而谨慎的选择。联盟会提供所有已知情报，并派遣一支小队在埋骨地外围接应。但请记住——时间不多。根据我们最新的监测，那块碎片的能量读数在过去七天增长了四倍。”
塞拉斯长老轻叹一声：“翡翠议会会为你们提供防护污染的护符，以及与自然英灵沟通的咒文。如果……如果你们真的决定进入，至少带上这些。”
国王终于松了口气：“既然如此，那就这样定了。王羽阁下，需要什么资源，王室会全力支持。”
晚宴在微妙的气氛中继续。
但没人再有心思享用美食。贵族们三三两两聚在一起，讨论着即将到来的远征可能带来的影响——政治上的，经济上的，甚至是力量格局上的。
王羽回到露台时，凯兰低声说：“莉塔娜刚才看了你三次，眼神里有评估，有欣赏，还有……别的什么东西。小心她，王羽。钢铁联盟的人，从来不做亏本生意。”
“我知道。”王羽望向下方，正好看到莉塔娜举杯向他致意。他也举杯回应，两人隔空对饮。
放下酒杯时，莉塔娜做了个手势——食指在杯沿轻轻划了半圈。
那是钢铁联盟内部的暗号：稍后私下谈。
午夜时分，当大部分宾客已经醉醺醺地离开，王羽在宫廷花园的喷泉边见到了莉塔娜。她脱去了斗篷，只穿贴身军服，月光下像一尊雕像。
“王羽阁下。”莉塔娜开门见山，“宴会上的话是说给所有人听的。现在我要说的，是只有你该知道的真相。”
王羽没有接话，等待下文。
“巨龙埋骨地的碎片，联盟命名为‘龙泣之心’。”莉塔娜的声音压得很低，“它之所以能量暴涨，是因为它在吸收龙魂——那些长眠巨龙的英魂正在被它吞噬。而操控这一切的‘影纱施法者’，我们怀疑是一个古老秘教‘熵影会’的残党。这个教派的历史可以追溯到三千年前的魔法王朝，他们崇拜‘命运可被编织’的邪说。”
她走近一步，灰色的眼睛在月光下像两枚冰冷的硬币：“更关键的是……根据我们截获的残破密文，他们似乎知道你的存在，王羽。知道你是‘火种协议’的持有者。他们在埋骨地的仪式，可能需要一个‘钥匙’——而你的力量，很可能就是那把钥匙。”
王羽的心脏猛地一跳，但表情不变：“为什么告诉我这些？”
“因为如果我的猜测成真，那么你踏入埋骨地的瞬间，就会成为仪式的催化剂。”莉塔娜直视他的眼睛，“但我依然建议你去——因为这也是摧毁他们计划的最好机会。我会让接应小队携带‘灵魂禁锢装置’，一旦仪式开始，我们可以强行中断，同时捕获核心碎片。”
“听起来你已经有完整的计划了。”
“我从来不打无准备的仗。”莉塔娜转身准备离开，又停下，“最后一句忠告：塞拉斯长老是个可敬的人，但他的方法太慢了。在这个时代，慢就是死。希望你……不要被古老的教条束缚。”
她消失在花园阴影中。
王羽站在喷泉边，看着水花在月光下闪烁。露娜悄无声息地走到他身边。
“她在说谎。”露娜轻声说，“不是全部，但关键部分有隐瞒。她的情绪底层……有贪婪，有急切，还有一种……献祭者的决绝。”
王羽点点头：“但我们还是要去，对吗？”
“要去。”露娜握住他的手，“因为如果她说的是真的，那么那些龙魂正在被吞噬，那些秘教徒正在准备某个可怕的仪式。我们不能假装没看见。”
远处，凯兰、巴克和金雳也走了过来。四人站在月光下，看着王宫的方向。
“什么时候出发？”巴克问，他的伤还没全好，但声音已经恢复了往日的沉稳。
“三天后。”王羽说，“我们需要准备——真正的准备。凯兰，我要你查清所有关于‘熵影会’和古代魔法王朝的记载。金雳，打造能抵抗灵魂抽取的护符。巴克，训练一支三十人的精英小队随行。露娜……”
他看向精灵少女：“我需要你感知埋骨地的真实状况——隔着千里，能感知多少就感知多少。”
“那你呢？”露娜问。
王羽望向北方，望向那片传说中巨龙安息的土地。
“我要去和王室密库里的那些古老卷轴谈谈。”他说，“看看有没有关于‘火种协议’真正来历的记载。如果我真的是一把钥匙……那我至少得知道，自己能打开什么门。”
夜风吹过花园，带来远方的寒意。
庆典结束了。真正的征途，才刚刚开始。
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