阴风吹过轮回司的牌楼,许峰将最后一枚符咒贴在柳月的衣襟上。符咒遇风化作淡金色的雾,裹着她的身形微微扭曲——此刻在旁人眼里,她该是个佝偻着背的叛军鬼差,灰袍下摆拖在布满刻痕的地砖上,发出沙沙的摩擦声,像极了那些被混沌侵蚀的魂魄。
“令牌捏稳了。”许峰的声音压得极低,从喉咙深处滚出来,带着刻意模仿的沙哑。他手里的叛军令牌泛着乌光,边缘还沾着未干的黑血,是昨夜从豹王亲卫身上缴获的。符咒在他身上化作的,则是个身材魁梧的叛军小校,玄色甲胄上的锈迹都与巡逻兵一般无二。
柳月指尖攥着令牌,冰凉的金属硌得掌心生疼。她能感觉到周围有无数道视线扫过——不是活人的目光,是鬼魂特有的、带着怨气的窥探。轮回司外围的广场上,鬼魂像被赶羊似的挤在一起,个个面无表情,眼眶里淌着黑泪,被叛军鬼差用长鞭抽打着,朝同一个方向挪动。
“走快点!磨磨蹭蹭的,等着被混沌大人吞噬吗?”一个叛军鬼差的嘶吼声刺破空气,长鞭抽在鬼魂身上,发出闷响,却不见伤痕,只引得那鬼魂的黑气又浓重了几分。
柳月的心跳漏了一拍。她认得这种鞭法,是轮回司正统的“渡厄鞭”,本该用来驱散鬼魂身上的戾气,此刻却成了催命符。许峰察觉到她的僵硬,用手肘轻轻碰了碰她的腰侧,递来一个“稳住”的眼神。
两人混在巡逻队的间隙里往前走,甲胄的金属碰撞声要和着叛军的步伐,连呼吸的频率都得刻意放缓。柳月眼角的余光扫过那些鬼魂的脸,突然看见一张熟悉的面容——是三个月前在枉死城见过的卖花老婆婆,当时她还笑着说“等轮回了要给孙女带束曼殊沙华”,此刻却眼神空洞,被鞭子抽得一个趔趄,嘴里喃喃着“不反抗…不反抗…”
心口像被什么东西攥住了。柳月低下头,看着自己灰袍下的手,指甲深深掐进掌心。这就是三王想要的?把所有有灵识的鬼魂都变成行尸走肉,再拿去献祭给混沌?
“看什么看!”一个满脸横肉的叛军小校突然撞过来,令牌几乎要戳到许峰的脸,“编号734,你的巡逻路线不对,去东边哨卡!”
许峰的手在袖中捏紧了符咒,脸上却堆起谄媚的笑:“是是是,小的记错了,这就去!”他拉着柳月转身时,甲胄的鳞片擦过对方的腰侧,引来一声不耐烦的嗤笑。
转过街角,压迫感陡然加重。空气中弥漫着浓郁的血腥味,混着某种油脂燃烧的焦糊味,刺得人鼻腔发疼。柳月抬头望去,心脏骤然缩紧——
广场尽头的空地上,一座巨型祭坛正在搭建。黑曜石的基座已经垒到三丈高,上面刻满了扭曲的符文,正随着鬼魂的靠近微微发亮,将那些浑浑噩噩的魂魄往祭坛顶端吸。祭坛中央竖着九根青铜柱,每根柱子上都缠绕着数不清的锁链,锁链尽头锁着的,是些还保留着些许清醒的鬼魂,他们正徒劳地挣扎着,发出无声的嘶吼。
最让柳月头皮发麻的是祭坛上空的黑气。那不是普通的怨气,是浓得化不开的混沌之气,像条巨大的黑蛇盘踞在半空,每一次吞吐,都有无数细小的黑丝钻进鬼魂的七窍,将他们最后一点灵识彻底吞噬。
“那就是献祭用的‘噬魂坛’。”许峰的声音带着冰碴,“古籍上说,要凑够九九八十一万生魂,才能启动混沌献祭。看这规模,他们已经抓了至少半数。”
柳月的指尖在令牌上划出细痕。她数了数祭坛周围的巡逻兵,足有上百个,个个气息彪悍,甲胄上的混沌之气比刚才碰到的小校浓重十倍。更要命的是祭坛四角的高塔,上面隐约有红光闪烁,像是某种监测阵法。
“往左边走,那里是材料库,守卫少。”许峰突然拽了拽她的袍角,低声道,“我刚才看见有叛军往那边送黑曜石,进去后找机会躲进运输车里。”
两人贴着墙根挪动,灰袍扫过地上的血渍,留下两道浅浅的痕迹。路过一个转角时,柳月突然被一只冰凉的手抓住了脚踝——是那个卖花老婆婆,她不知何时挣脱了队伍,正用最后一点力气看着她,眼眶里的黑泪变成了浑浊的血:“救…救救…孩子们…”
柳月的心脏像被重锤砸中。她想回应,却被许峰死死按住肩膀。他摇了摇头,眼神里的痛苦比她更甚——他们不能暴露,一旦在这里被发现,不仅救不了任何人,连净世莲火的线索都会彻底断绝。
巡逻兵的脚步声越来越近,许峰拽着柳月躲进阴影里。看着老婆婆被两个叛军拖走,她的惨叫声被黑气吞噬,柳月终于忍不住,泪水混着掌心的血滴落下来,砸在冰冷的地砖上,瞬间被吸了进去。
“记住这感觉。”许峰的声音在她耳边响起,带着压抑的颤抖,“等拿到莲火,我们让这里的每一缕黑气,都还回来。”
运输车里堆满了黑曜石,棱角硌得人骨头疼。柳月透过缝隙往外看,噬魂坛的黑气又浓重了几分,隐约能听到祭坛顶端传来沉闷的嗡鸣,像是有什么东西快要苏醒。
她攥紧了许峰的手,掌心的血与他的混在一起,在符咒的金光里微微发烫。伪装的雾还在弥漫,可她知道,从踏入这片压抑之地开始,他们就已经没有退路了。
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