冰冷刺骨的暗河水,如同无数细小的冰针,持续不断地刺穿着林天的肌肤,试图钻入骨髓。每一次划水,左臂都传来撕裂般的剧痛,几乎让他使不上力气。他只能依靠相对完好的右臂和双腿,配合着体内那缕微弱却顽强的暖流,在幽蓝磷光闪烁的、平缓而深沉的暗河主流中,逆流而上,奋力向着记忆中的东北方向挣扎前行。
怀中的祖虫令,如同揣着一块不断震动的寒冰。那源自远古巨虫遗种的、混杂着暴怒、贪婪与一丝奇异“渴望”的意念,如同跗骨之蛆,透过令牌持续传来,带来精神层面的沉重压迫和一阵阵心悸。林天感觉自己像是黑暗中被点燃的火把,醒目而危险。他只能尽量收敛自身气息,将暖流用于维持行动和抵御寒意,不敢再主动触及令牌分毫。
黑暗是这里的主宰。暗河本身散发的幽蓝磷光,只能照亮附近数尺的水面,更远处则是吞噬一切的浓黑。水流的声音在空旷的溶洞中被放大,哗啦作响,掩盖了许多细微的动静,也让林天的听觉变得不那么可靠。他只能凭借之前灵图上惊鸿一瞥的记忆,以及对水流方向、水温、岩壁轮廓的细微感知,来修正自己的方位。
逆流而上的阻力不小,加上伤势拖累,速度远不如被冲下来时。大约游了半个时辰(地下难以准确计时,只是大概感觉),林天的体力再次逼近极限,伤口被冷水浸泡得麻木后重新变得灼痛,内腑的伤势也开始隐隐发作,呼吸变得越发艰难。
他不得不停下来,扒住一块凸出河面的黑色礁石,稍作喘息。冰冷的河水冲刷着他的身体,带走体温,也带来一阵阵眩晕。
必须尽快找到那条灵图上标示的、通往“古兽沉眠地”边缘的淡蓝色支流!继续在主流中逆流跋涉,不等找到入口,自己就可能先油尽灯枯。
他强打精神,仔细回忆灵图细节。支流入口似乎在一处岩壁内凹、有数根巨大钟乳石垂入水面的地方附近,入口隐蔽,水流相对平缓甚至可能略有回流。
他举目四望。在幽蓝磷光的映照下,前方不远处的河岸岩壁,果然出现了一处较大的内凹阴影,几根粗大如蟒的钟乳石从穹顶垂下,末端没入水中。水流在那里形成一个小小的、不易察觉的漩涡。
“是那里吗?”林天不敢确定,但这是目前最符合记忆的特征点。
他深吸一口冰冷的、带着水腥味的空气,再次潜入水中,朝着那内凹的岩壁游去。靠近后,果然发现水流在此处变得复杂,有一股细微的、向内吸附的力量。他沿着岩壁摸索,在几根钟乳石交错形成的狭窄缝隙后方,触手处不再是坚实的岩石,而是一个斜向上方、被水流和苔藓半遮掩的洞口!洞口不大,仅容一人通过,里面漆黑一片,但水流正是从此处缓缓流出,与主流汇合。
“找到了!”林天精神一振。这应该就是那条淡蓝色的支流入口!
他没有立刻进入,而是先浮出水面,再次确认周围没有异常动静(除了怀中令牌那持续不断的烦人震颤),然后才调匀呼吸,小心翼翼地向那洞口游去。
洞口内起初一段依旧被水淹没,但很快,水面就开始下降,露出了潮湿的、布满滑腻苔藓的岩石河床。通道变得狭窄,仅容一人弯腰通过,但确实不再需要完全潜水。空气依旧潮湿冰冷,带着更浓的霉味和一种……难以言喻的、淡淡的、类似于陈旧金属又混合了某种干燥尘土的气息。
最奇特的是,这条支流的岩壁上,开始出现一些零星的、散发着微弱白光的苔藓或菌类。光芒虽弱,却比暗河主流的幽蓝磷光要明亮、稳定一些,勉强能够照亮脚下和前方一小段路径。
这白光,与灵图上代表这条路径的“淡蓝色”似乎隐隐对应。
林天心中稍定,沿着这条狭窄、潮湿、散发着微光的通道,继续向上、向深处前行。地势总体向上,但起伏不定,时而有需要攀爬的小陡坎,时而又需涉过及膝的冰冷积水。通道并非笔直,弯弯绕绕,岔道偶现,林天只能依靠对灵图的大致记忆和直觉,选择那些岩壁有微弱白光、且方向符合“先向东北,后折向正北”的路径。
行走在这种绝对寂静、只有自己脚步声、滴水声和喘息声的幽闭环境中,时间的流逝感变得极其模糊。怀中的祖虫令依旧在持续传来冰冷的躁动和意念压迫,像是一根越来越紧的绞索,提醒着林天危机的迫近。他不知道那巨虫遗种是否会追来,又能追多远,只能尽可能加快脚步。
不知走了多久,通道逐渐变得宽敞了一些,地面也相对干燥。岩壁上的白光苔藓变得稍微密集,光线足以看清周围数丈范围。这里似乎是一个小小的天然岩厅,前方出现了三条岔道。
林天停下脚步,仔细辨认。按照记忆,通往“古兽沉眠地”边缘的正北方向路径,应该继续向上,且沿途会有那种特殊的白光指引。他凝神感知三条岔道的气息和能量流动。
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