左边岔道，传来隐隐的风声和更浓郁的霉味，方向偏西。
中间岔道，地势平缓，岩壁白光最盛，但空气中那股陈旧金属和尘土的气味也最浓，方向略微偏北。
右边岔道，狭窄向下，有清晰的水流声，方向偏东。
“中间这条。”林天很快做出判断。虽然那股金属尘土气味让他有些不安，但方向和环境特征最符合。
他踏入中间岔道。没走多远，就发现了异常。
通道两侧的岩壁，开始出现明显的人工修葺痕迹！虽然同样古老，覆盖着厚厚的灰尘和些许共生矿物，但平整的切面和规则的弧度，与之前天然形成的粗糙洞穴截然不同。地面上甚至铺着一层早已失去光泽、破碎不堪的黑色石板。
这里，似乎已经进入了古代那个勘探势力曾经活动、修筑过的区域。
空气中的金属尘土味越发明显。林天放慢脚步，更加警惕。他注意到，在一些拐角或岩壁凹陷处，散落着一些更加完整的、但同样锈蚀严重的金属构件，形状奇特，像是某种大型器械的零件。他甚至看到了一盏嵌在岩壁上的、灯罩早已碎裂的灵光灯残骸。
继续前行，通道尽头豁然开朗，连接着一个更大的、明显是人工开凿出的方形石室。石室约有十丈见方，高约三丈，四壁平整，角落里堆积着一些腐朽的木箱和更多锈蚀的金属杂物。石室中央，有一个石台，石台上，赫然摆放着一具相对完整的、由某种暗银色金属（非铁非铜）构成的……人形傀儡？
这傀儡约常人大小，造型古朴，线条简洁，但关节处结构精密。它靠坐在石台上，头颅低垂，双臂自然垂落，表面覆盖着厚厚的灰尘和一层暗沉的氧化层，胸口有一个碗口大小的不规则破洞，边缘呈现熔融后又凝固的怪异状态，仿佛被某种极端高温或能量瞬间击穿。傀儡内部结构暴露出来，是一些更加复杂精密的齿轮、连杆和早已黯淡无光的晶石镶嵌槽，已然彻底损毁，毫无灵气波动。
“勘探傀儡？”林天想起玉简中提到的“勘探点”。这恐怕是当年勘探队留下的护卫或劳工傀儡，在此守护或执行某项任务，最终因未知原因（很可能是“墟力侵蚀”或遭遇袭击）损毁于此。
石室除了这具傀儡和杂物，并无他物。对面有一条继续向上的石阶通道。
林天没有贸然去触碰那具诡异的损毁傀儡，正准备穿过石室，登上石阶，怀中的导航星仪，却在此刻突然自行发出了一阵极其轻微的、如同蜂鸣般的震颤！同时，星仪表面那些星点刻痕，再次亮起了微弱的银白色光芒，比在第七勘探点洞穴时要稍亮一些，而且光芒的明暗节奏，似乎在指向石室某个方向！
林天心中一动，立刻取出星仪。只见星仪上的光芒明灭，隐隐指向石室左侧那堆腐朽木箱的后方岩壁。
他小心地绕过去，拨开破碎的木箱和灰尘。岩壁上，赫然镶嵌着一块一尺见方的、灰白色的石板。石板表面光滑，此刻在导航星仪光芒的映照下，浮现出一幅局部的、更加精细的立体灵图！正是这条路径的详细放大图！
灵图上清晰地标注着林天目前所在的“前哨站-甲三”，前方石阶通往“上行甬道”，甬道尽头连接着“古兽沉眠地（边缘观测点）”，并有一条极其狭窄的“安全绕行径”贴着灰色区域的边界，蜿蜒通向更远处的“稳定岩层区”。
最关键的是，在这幅局部灵图的下方，还有几行细小的、以灵力烙印的古篆字迹，虽然有些模糊，但尚可辨认：
“警告：监测到‘墟力’残留波动，强度：微弱-间歇。疑似与‘古兽’沉眠状态周期性吐息有关。路径‘安全绕行径’受其影响，部分区段存在‘时空感知错乱’风险，需以‘星仪’校准心神，紧守灵台，快速通过。”
“‘古兽’对特定高阶‘虫令’气息敏感，持有者请极度收敛，避免接近其警戒范围。观测点留有旧式‘匿踪阵盘’（能量残余微弱），或可助益。”
信息到此为止。
林天看完，心中了然。原来那股金属尘土般的怪异气味，可能就是所谓的“墟力”残留？而祖虫令的持续异动，果然是因为那巨虫对“高阶虫令”气息敏感！至于“时空感知错乱”……听起来就极为凶险。
他目光扫向石室角落，按照灵图指示的方向，果然在一堆杂物下，发现了一个巴掌大小、刻满细密符文的青铜阵盘。阵盘中央的灵石凹槽已经空空如也，只有边缘几道符文还残留着极其微弱的灵力波动，似乎随时会彻底熄灭。
林天捡起阵盘。入手冰凉，符文古拙，与他所知的常见阵法截然不同。他尝试将一丝暖流注入阵盘边缘。
阵盘微微一震，表面残留的符文亮起了极其暗淡的、几乎看不见的微光，一股微弱但奇特的波动扩散开来，将他周身丈许范围内的气息，包括怀中祖虫令散发的那部分躁动，都稍稍扭曲、模糊了一丝。
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