东北风凛冽，卷着雪沫，抽打在脸上，像细密的针扎。
小树伏在一道低矮的土坎后面，枯黄的蒿草在头顶摇晃，挡住了他大部分身形。他脸上、手上都涂抹了冻土和草汁混合的泥浆，与周围灰褐的环境几乎融为一体。只有一双眼睛，透过草叶缝隙，紧紧盯着前方。
前方百丈开外，是一片相对开阔的洼地。洼地中央，矗立着一座废弃的砖窑。
窑体很大，像个倒扣的巨碗，用夯土和青砖垒砌而成，顶部已经坍塌了一半，露出黑黢黢的内腔。窑身遍布烟熏火燎的痕迹，以及风雨侵蚀的坑洞。窑口像一张择人而噬的巨嘴，敞开着，里面幽深黑暗。窑旁散落着破碎的砖坯、废弃的推车木架，还有几间低矮的、早已没了顶的工棚，只剩下几堵残墙，在寒风里瑟缩。
这就是溃兵口中的接头点——废弃砖窑。
小树是黎明前离开山神庙的。他没有走大路，而是依据羊皮地图的粗略标记，结合自己对方向的判断，在丘陵、荒草和稀疏的林地间穿行。一路上避开了两处可能有狼群活动的沟壑，也远远绕开了一处地图上标注的“乱葬岗”。那地方阴气森森，即便隔着老远，也能感觉到一股令人不适的寒意，他没敢靠近。
抵达砖窑附近时，日头已经偏西。冬季天短，虽然才申时（下午三点到五点）左右，天色已开始昏黄。他花了将近一个时辰，小心翼翼地观察周围地形，寻找最佳的观察和撤退位置。
这处洼地视野相对开阔，但并非无遮无拦。窑体本身是个巨大的障碍物，周围的残垣断壁和堆积的砖坯瓦砾，形成了许多视觉死角。东北和西面地势稍高，长满半人高的枯草和灌木，便于隐蔽。南面是来路，较为平缓。北面则连接着更荒凉的一片坡地，杂草丛生，远处是连绵的矮山。
是个适合埋伏，也容易被埋伏的地方。
小树选择了东北面一处地势略高的土坎后作为观察点。这里既能俯瞰窑口和大部分洼地，背后又有退路，可以迅速隐入后面的沟壑和灌木丛。
他像一块石头一样趴着，一动不动，运转着《养气诀》，调整呼吸，让体温和气息降到最低，耐心等待。
风越来越紧，天色也越来越暗。铅灰色的云层低垂，似乎酝酿着一场雪。远处的山峦只剩下模糊的轮廓。洼地里，枯草起伏，发出呜呜的声响，更添荒凉。
没有任何动静。
既没有溃兵所说“接头人”的踪迹，也不见其他人影。仿佛这只是一处被彻底遗忘的废墟。
小树并不急躁。山中追踪猎物、躲避危险的经验告诉他，耐心往往比武力更重要。他慢慢嚼着一小块硬如石头的粗面饼，就着皮囊里冰冷的雪水咽下。腹中有了食物，寒意稍减。伤口在《养气诀》内息的温养下，已经好了很多，肩头的麻木感基本消失，只剩皮肉伤还有些隐痛。
时间一点点流逝。暮色四合，洼地里的光线迅速暗淡下来。风声中，开始夹杂着细碎的、冰晶落下的声音。
下雪了。
起初是细密的雪粒，打在枯草和残砖上，沙沙作响。很快，雪花变得绵密，纷纷扬扬，天地间一片混沌的灰白。视线受到很大影响，十丈开外便模糊不清。
小树心头微沉。下雪虽然能掩盖踪迹，但也让观察变得困难，更容易被偷袭。
他更加警惕，几乎将耳朵贴在地上，捕捉着风雪之外的任何异响。
又过了约莫半个时辰，天几乎全黑了。雪已经积了薄薄一层，覆盖了荒草和废墟，世界一片素白。只有砖窑那巨大的黑色轮廓，在雪幕中依然醒目。
就在小树考虑是否要换个更近的观察点，或者冒险进入砖窑内部查探时——
一阵极其轻微、几乎被风雪声完全掩盖的“咯吱”声，从南面传来。
是踩踏积雪的声音！很轻，很谨慎，但不止一个人！
小树精神一振，身体伏得更低，眼睛透过草叶缝隙，死死盯住声音传来的方向。
风雪弥漫，视线受阻。只能隐约看到几个模糊的黑影，在雪幕中缓缓移动，向着砖窑靠近。黑影走走停停，不断观察四周，显得十分警惕。
一共四个人。都穿着深色的、带着兜帽的斗篷，在风雪中难以看清面貌。他们行动迅捷而安静，显然训练有素。其中一人身形格外高大魁梧，几乎比同伴高出一个头，行走间却落地无声，显示出不俗的轻身功夫。
四人没有直接进入砖窑，而是在窑口外十几步的地方停了下来。高大身影做了个手势，另外三人立刻散开，两人分别奔向东西两侧的残垣，隐蔽起来，警惕地观察四周。第三人则跟在高大身影旁边。
高大身影似乎朝砖窑方向说了句什么，声音低沉，被风雪吹散，听不真切。
砖窑黑黢黢的窑口内，没有任何回应。
高大身影等了一会儿，似乎有些不耐，又提高了声音：“里面的朋友，风雪大，不出来见见吗？”
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