小树看着他那副形销骨立的样子，心里说不出是什么滋味。一个人，在这与世隔绝的深山洞穴里，熬了不知多少年，靠野果草根活着……这比死还难受。
“为什么不逃？”
“逃？”老人又笑了，笑声凄厉，“往哪逃？这黑水涧周围，都是那些‘影子’的地盘。白天还好，它们不敢见光。一到晚上，整个山谷，到处都是它们的眼线。我曾经试过……三次。第一次，被它们追回来，打断了腿，养了半年才能动。第二次，差点掉进黑水潭，那潭水……沾不得。第三次……”他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧，“第三次，我看到了……黑水涧底下的东西。我不敢再看，自己爬回来了。”
黑水涧底下有东西？小树想起老者的警告，心头沉重。
“那些影子……到底是什么？”
“它们……”老人缓缓说，“不是人，也不是鬼。是‘煞’。是这山里阴气、怨气、死气，经年累月，凝聚而成的……怪物。没有神智，只有本能——吞噬生气，阻止活物离开。它们怕光，怕火，也怕……某些纯阳的功法。”
煞？小树想起井里那妖人，炼的是“血煞”。是同一种东西吗？
“你知道‘影门’吗？”小树试探着问。
老人身体几不可察地僵了一下。虽然很轻微，但小树捕捉到了。
“影门……”老人慢慢重复这两个字，声音里透出一股刻骨的恨意和……恐惧？“你……怎么会知道影门？”
“他们追杀我。”小树简单地说。
老人猛地抬起头，浑浊的眼睛死死盯着小树，那目光锐利得与他的衰老体态完全不符：“追杀你？为什么？”
小树犹豫了一下，但想到这老人被困在这里多年，与世隔绝，而且似乎和影门有仇，便简略说道：“我无意中撞破了他们的事，被灭口，逃了出来。”
“撞破他们的事……”老人喃喃道，眼神变幻不定，“是了……是了……三十年过去，他们……还在做那些勾当……”他忽然看向小树，急切地问，“你撞破的，是什么事？在哪儿？”
“在云城。他们和一个叫周永的火神祠祝勾结，私贩禁物。周永被一个叫‘巡天鉴’的查办了，我拿到了些东西。”小树说着，手按了按胸口，那里揣着那几页纸和铁牌。
“巡天鉴！”老人的声音陡然拔高，带着难以抑制的激动，“巡天鉴……他们还活着？还在活动？”
“你知道巡天鉴？”
“何止知道……”老人的胸膛剧烈起伏，呼吸变得粗重，似乎情绪非常激动，“我……我曾经就是巡天鉴的人。”
小树愕然。
巡天鉴的人？这个形如枯槁、被囚禁在山洞几十年的老人，竟然是巡天鉴的人？
“你……”小树一时间不知该说什么。
老人喘了几口气，平复了一下情绪，缓缓说：“那是……很久以前的事了。我是巡天鉴玄部第七队，掌旗使，燕七。”
掌旗使？听起来是个官职。
“三十年前，我奉命追查一批失踪的孩童。线索指向云城附近的山里。我和三个兄弟进了山，一路追查，最后……查到了黑水涧。”老人的声音低沉下去，带着痛苦和悔恨，“我们在这里……发现了影门的一个秘密据点。他们在炼‘煞’，用活人精血和魂魄，炼制一种邪物，叫‘影煞’。”
影煞！和那些影子有关？
“我们想捣毁据点，抓人回去。但……我们低估了他们。据点里有个高手，我们不是对手。三个兄弟……都死了。我也受了重伤，被他们抓住。”老人闭上眼睛，干瘦的脸上肌肉抽搐，“他们没杀我。把我关在这里，用阵法困住，让那些‘影煞’看守。想从我嘴里拷问巡天鉴的部署和机密。我不说，他们就折磨……后来，大概是觉得我没用了，又或者……想让我在这慢慢烂掉，就再也没人来过。只有那些没有神智的影煞，日复一日，年复一年，守着这洞口，守着这黑水涧。”
山洞里陷入沉默。只有火堆里柴火燃烧的噼啪声，和洞外隐约的风声。
小树看着眼前这个老人，心里五味杂陈。巡天鉴的掌旗使，曾经也是意气风发、追查邪祟的官差，如今却变成这般人不人、鬼不鬼的模样，在这暗无天日的山洞里，苟延残喘了几十年。
“你……恨吗？”小树低声问。
“恨？”老人睁开眼，那双浑浊的眼睛里，此刻燃烧着一种令人心悸的火焰，“怎么不恨？恨影门那些杂碎，恨这贼老天，也恨我自己……没用，没能救出兄弟，没能完成任务，还像条野狗一样，在这里等死。”
他顿了顿，火焰慢慢熄灭，又变回那种死水般的浑浊。“但恨有什么用？几十年过去，我连走都走不出这山洞。有时候我想，干脆让那些影煞吞了算了，一了百了。可我又不甘心……我那些兄弟，不能白死。影门做的那些孽，不能没人知道。”
他看向小树，目光变得锐利而急切：“年轻人，你既然能从影门手里逃出来，还能走到这里，说明你命不该绝，也有本事。你……能不能帮我一个忙？”
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