鬣狗在穹顶是个特殊存在。他不是早期创始成员，也不是后期加入的普通幸存者。他是末世初期一支小型掠夺者团伙的头目，被林墨和苏沐晴在一次冲突中击败后，选择了投降而非死亡。
那是三年前的事了。三年里，鬣狗——他的真名早已被遗忘，连他自己都更习惯这个绰号——从囚犯到劳工，再到外围防御队的成员。他证明了自己的价值：对地下世界的了解，对危险的本能直觉，以及在必要时毫不留情的效率。
但信任从未完全给予。他住在单独的区域，行动受监控，不被允许进入核心设施。他知道社区接受他是因为需要他的技能，而不是因为相信他。他也接受这一点：末世中，有用比被爱更安全。
直到那个雨夜，当赵刚找到他时。
鬣狗正在底层防御工事值班，检查加固的混凝土墙和电磁栅栏。底层是穹顶最脆弱的部分，直接接触地面，是任何攻击的首选目标。所以这里部署了最强的防御，也安排了最不可信任但最有战斗经验的人——像鬣狗这样的前掠夺者。
“值班呢？”赵刚从阴影中走出，手里拿着两罐加热过的合成蛋白饮料——穹顶的奢侈品之一。
鬣狗接过一罐，没有立即喝。“有事？”
“想聊聊未来，”赵刚靠在对面的墙上，看似随意，“你在这里三年了。还是外围，还是监控对象。不觉得不公平吗？”
鬣狗啜了一口饮料，温热的，带着人工香草味。“公平？那是末世前小孩才信的童话。”
“但机会是真实的，”赵刚向前倾身，压低声音，“外面有力量在重新洗牌。园丁新秩序只是一个开始。更大的变化要来。聪明人现在选边站队，而不是等尘埃落定。”
鬣狗放下饮料，眼神锐利起来。“你在说什么？”
“我是说，穹顶可能在接下来的冲击中幸存，也可能不会。但无论如何，像你这样有能力的人，值得比当一辈子看门狗更好的未来。”
“看门狗至少安全。”
“安全？”赵刚笑了，那笑声里没有温度，“如果清除派攻击，底层首当其冲。他们会用最重的火力打这里，而你们这些‘外围人员’将是第一道消耗品。这就是林墨把你安排在这里的原因——炮灰。”
这话刺中了鬣狗内心某个真实恐惧。他知道自己位置的危险性。他也怀疑过，这是不是一种隐形的死刑：让不受信任的人死在防御第一线。
“你有更好的提议？”鬣狗的声音保持平静。
赵刚从口袋里拿出一个小型投影仪，激活后显示出一个复杂的组织结构图。
“掠夺者联盟重组了。不再是分散的小团伙，是真正的组织。他们有技术，有资源，有来自...某些高阶存在的支持。”赵刚指着图上第二把交椅的位置，“他们需要一个熟悉这一带地形、了解穹顶防御、有实战经验的人。那个位置，他们为你留着。”
鬣狗盯着那个位置。第二把交椅。不是小头目，是真正的权力。这意味着食物、安全、尊重——末世中一个人能想要的一切。
“代价是什么？”他问。
“在攻击开始时，打开底层东侧应急通道的电子锁。就这么简单。不用战斗，不用杀人，只要在正确的时间按几个按钮。然后从那个通道离开，加入联盟。他们会接应你。”
“如果我拒绝？”
“那么攻击发生时，你会和底层一起化为灰烬。”赵刚收起投影仪，“但你会死得‘忠诚’，如果你在乎那个的话。”
鬣狗沉默了很久。雨点敲打着穹顶外壁，发出单调的节奏。
“我需要时间考虑，”他最终说。
“24小时，”赵刚竖起一根手指，“明天这个时候，我要答案。别尝试告诉任何人——如果你说了，林墨可能会感谢你，但联盟会知道。而他们不喜欢叛徒。即使你躲在穹顶最深的地方，他们也能找到你。”
赵刚离开后，鬣狗在原地站了十分钟。然后他继续完成值班检查，记录日志，交接班。一切如常。
但他没有回自己的住处，而是去了一个很少有人知道的废弃通风管道节点——那是他在三年里发现的几个秘密地点之一。他在那里藏了一台老式加密通讯器，是末世前的军用剩余物资，只能发送最简单的数字代码。
代码只有林墨和少数核心成员知道。它代表：“紧急，单独见面，底层D-7区，一小时后。”
一小时后，林墨独自出现在D-7区。这是一个废弃的仓库，堆满了早期建设的剩余材料。鬣狗已经在阴影中等待。
“我收到你的信号了，”林墨说，手放在腰间的武器上——不是威胁，只是谨慎。
鬣狗直接进入正题：“赵刚刚才找我。他代表重组后的掠夺者联盟。他们承诺第二把交椅，如果我打开底层东侧应急通道。”
林墨的呼吸停了一瞬。“你的回应？”
“我说我需要时间考虑。24小时期限。”鬣狗停顿，“我来告诉你，不是因为我忠诚或高尚。是因为我不傻。”
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