三日之期转瞬即至。周家庄点起一百精壮庄丁，人人轻装简从，只带兵刃与必要干粮。周天亲自带队，李助、蒋敬随行参谋，石秀、石勇则为先锋向导。欧鹏、陶宗旺与马麟三人留守庄子。
看着队伍远去扬起的尘土，马麟忍不住嘟嘟囔囔地抱怨：“两位哥哥，这看家护院，有你二位这般的猛人坐镇足矣，何苦非要拉上我？我还想跟着庄主去建功立业呢！”
欧鹏闻言哈哈大笑，拍了拍他的肩膀：“马麟兄弟，莫要焦躁。庄主行前特意嘱咐于我，让你安心留下，好生练练你那铁笛子的功夫。他说了，待咱们庄子越发兴旺，说不得要给你组建个乐队，专司庆典宴饮之乐，那才是你的用武之地！”
旁边的陶宗旺听了，也忍不住发出洪亮的笑声。马麟却是一脸将信将疑：“欧鹏哥哥，此话当真？莫不是寻我开心？”
欧鹏收起笑容，正色道：“庄主确是这般说的。不过依我猜度，庄主或许另有深意。你如今掌管着‘翡翠汤锅’，那是咱们庄子的脸面，也是重要的财源。手上沾染太多血腥，于生意无益。庄主这是爱惜你，别想那么多，他总不会害你。”
马麟听罢，若有所思地点了点头，目光再次投向队伍消失的方向，心中的那点不快渐渐化为了暖意与期待。
是夜，月黑风高，浓密的乌云遮蔽了星月之光，夜色如墨，虽未到伸手不见五指的地步，但数丈之外便难辨人影。
曾头市寨门处，在史文恭与苏定的刻意安排下，今夜值守的，正是那鼻青脸肿还未痊愈的刘宁，以及被他成功说服、愿意弃暗投明的二十余名曾头市庄丁。王二、张权二人也赫然在列，紧张中带着兴奋。
刘宁凑到石勇身边，压低声音，带着一丝不确定问道：“石勇哥哥，你说……周庄主他们，真能按时到来吗？”
石勇语气斩钉截铁，给人以强大的信心：“放心！我家庄主言出必践，说子时，便绝不会误了时辰！你们只管打起精神，听到信号，迅速打开寨门便是！”
旁边的石秀也低声叮嘱：“刘宁哥哥，王二哥，张权大哥，一会儿动起手来，你们和兄弟们千万莫要往前冲，找个安全地方躲好。”
王二好奇道：“这是为何？咱们也能帮把手啊！”
石秀噗嗤一笑，解释道：“曾家剩下的那几个顽抗之徒，还不够我们庄主和几位头领活动筋骨的。你们若是冲上去，万一被误伤，或是挡了庄主他们的招式，反而不美。”
王二惊讶地张大嘴巴：“周庄主驯马手段通神，这武艺……也那般高强？”
石秀与有荣焉地道：“何止高强！在我看来，这普天之下，能是我们庄主对手的，怕是掰着手指头也数不出几个！”
张权咋舌道：“庄主年纪轻轻，竟有如此本事？真是……”
石秀摆手打断：“好了，诸位哥哥放心便是，今夜且看我周家庄手段！” 众人闻言，心中稍安，纷纷点头，握紧了手中并未出鞘的兵刃，紧张地等待着。
时间一点点过去，子时正刻，庄墙了望处传来一声模仿夜枭的暗号。刘宁等人精神大振，立刻合力，将那沉重的寨门缓缓推开。
门外，周天一马当先，手持那杆乌沉沉的墨龙突长枪，腰佩宝刀，英姿勃发。他见寨门已开，利落地翻身下马，将缰绳随手递给身后庄丁，大步流星走了进来。目光一扫，便落在了王二与张权身上，顿时哈哈大笑，声若洪钟：“王二哥！张大哥！别来无恙啊！没想到你我兄弟，竟是在这般情景下重逢！”
这话问得王二有些讪讪，挠头道：“周……周庄主，您如今身份不同，还肯认我这个不成器的哥哥？”
张权在一旁也是连连点头，脸上带着同样的感慨与忐忑。
周天走上前，亲热地拍了拍两人的肩膀，朗声道：“认！为何不认？我周天交朋友，看的是投缘，论的是本心，与身份何干？！” 说罢，他又将目光转向旁边脸上青紫未消的刘宁。
此时火把已然高举，跳跃的火光映照下，周天看清了刘宁的伤势，眉头微皱，随即展颜，郑重道：“这位想必就是刘宁哥哥了！哥哥受苦了！放心，今日跟着我周天，推翻这曾家金国探子的窝巢，往后定然让兄弟们过得比现在好上十倍、百倍，活得堂堂正正，顺心如意！”
刘宁见周天竟能一口道破自己姓名，言语间如此真诚体恤，不由得心头一热，声音都有些哽咽颤抖：“庄……庄主！没说的！从今往后，我刘宁和这帮兄弟的命，就交给您了！”
周天却用力一摆手，正色道：“刘宁哥哥此言差矣！你们的命，是你们自己的，好生留着，跟着我过好日子便是！” 他顿了顿，再次叮嘱，“对了，告诉跟着你弃暗投明的兄弟们，一会儿动起手，千万别往前冲，远远看着就好。在这黎明之前，若是为了曾家那些腌臜货色丢了性命，不值当！”
这已是刘宁等人第二次听到如此叮嘱，众人面面相觑，心中那份感动与归属感，已然无以复加。
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