郑庸见大营内的魏军已被彻底荡平，下令全军继续西进，准备合围高奎。而此时的大壮正与数倍于己的魏军血战，兖军面对优势魏军，毫无惧色，大壮更是率锐卒直透魏阵。高奎见兖军悍不畏死，绝难歼灭之，便令五千人断后，主力迅速退往城内。大壮虽奋力缠杀，但兵力实在太少，加之断后的魏军就有五千，被高奎主力逃脱。郑庸这边见高奎已逃去，命全军随后掩杀，但高奎还是率主力万余人逃回虎牢。断后的魏军被包围后，经短暂接战，全部投降。
在兖军主力聚歼长孙兰之时，贺拔石、敬之与魏将周深也在虎牢东南爆发激战。战斗刚开始时，周深自恃武勇，根本没把兖军的人数优势放在眼里，根据以往的战斗经验，两万魏军铁骑可轻松击败五万南军。他出城后，直接就率领魏军向贺拔石发起了集团冲锋，贺拔石部接住厮杀。
周深一马当先，冲入兖军阵内左冲右突，但是不仅以往那种南军见之皆逃的场景并没有出现，反而是自己这边的魏军接连落马。周深这下知道兖军的实力了，一个回合过后，下令全军固守，不再冲锋。只刚才一阵，已有近两千魏军死于兖军之手，而贺拔石部仅伤亡了数百人。
贺拔石和敬之商议对策。敬之道：“主公正在指挥大军围剿长孙兰，而周深若见长孙兰覆灭，必会撤回虎牢。吾观长孙兰一军已是撑不了几时，今可派兵一万，向周深侧后迂回，截断其退路。”贺拔石便令副将王占领兵万人前去迂回。
周深见兖军向其后方调动，意图切断其退路，又眼见长孙兰一军不能持久，便果断下令退回虎牢。贺拔石见其欲逃，下令全军贴上去缠住魏军，周深情急之下令五千魏军断后，抵住兖军，自己则率主力万余人急速后撤，但是王占也及时赶到挡住了魏军去路，又一场血战爆发。
周深也是一员骁将，拍马直取王占，双方大战二十余合，王占被震得双臂发麻，虎口崩裂。但此时贺拔石的主力还没赶到，王占死战不退，又战了十余合，王占体力不支，被周深手起一刀劈于马下。手下兖军见王占被杀，群情激奋，大呼报仇，红着眼朝周深杀来。虽周深接连搠死冲上来的数名兖军，但是围上来的兖兵越来越多。贺拔石也终于肃清断后的魏军后杀过来，又一次将周深一军缠住混战。
贺拔石冲进魏阵，见王占被周深所杀，大怒，拍马直取周深，周深接住厮杀。而早在长孙兰军覆灭之时，郑庸就令张业率五千人驰援贺拔石。周深本就不是贺拔石敌手，今又见张业援军到来，心下慌乱，措手不及之下，被贺拔石一刀劈成两半。贺拔石和张业合力将残敌肃清，两万魏军除少部投降外，无一漏网，全被斩杀。
虎牢关一战，兖军大展神威。经血战，长孙兰一部三万人全军覆没，周深部两万人被全歼，高奎虽逃回虎牢，但是也折损了数千人，前后共歼灭、俘虏魏军五万余人。同时兖军也付出了重大代价，伤亡一万余人，特别是垣闯部，更是伤亡过半，副将王占以身殉国。但是经此一战，虎牢外围再无魏军，郑庸此次征战最后的目标虎牢关已彻底暴露在兖军面前。
那拓跋琛在城头上看到出城的魏军损失惨重，气的捶胸顿足，但是关内现在仅剩两万余兵力，再也不敢妄动。虎牢乃洛阳门户，若虎牢有失，他就是有三头六臂也不够魏廷皇帝砍的。
大战过后，郑庸令赵大岳领兵万余人沿河驻防，派出斥候严密探查北魏动向。自率大军离虎牢城十五里扎寨，并命各营军士暂时转入休整，待准备充足后再行攻城。
却说北魏朝廷在得知郑庸进军河洛地区之时，下廷议。有太尉尉元出班道：“区区郑庸，辖数州尺寸之地，也敢犯我天朝。前慕容将军之仇尚未得报，今又犯我河洛，是可忍，孰不可忍！臣献议调集大军，东自冀州，中从相州，西顺河洛，三路齐出，彼首尾不得相顾，必可剿灭逆贼，生擒郑庸。”东阳王拓跋丕出班曰：“太尉之言，臣不敢苟同。依臣鄙见，现我大魏之急务在于南齐，若我起大兵伐兖，南齐必会趁机出兵三秦，彼时首尾不相顾者将非郑庸，而是我大魏也。滑台、虎牢、洛阳三镇驻有重兵，兼城高池深，非短时易破者也。况魏郡长孙兰已前出驰援，朝廷可视战况再行定夺。”两派各执己见，争执不下。中书令高闾出奏道：“臣有一计，不仅可解河洛之围，又可使齐兖互相攻伐，我大魏坐收渔翁之利也。”冯太后道：“高大人有何良策？”高闾道：“臣愿出使南齐，说服萧道成起兵进攻徐豫二州，那时郑庸腹背受敌，亡无日矣。而我可坐视其争，然后承敝袭取青兖，南下徐豫，郑庸可擒，江北可有也。”冯太后大喜，即派高闾使齐，高闾乃取道海路，直下建康。
且说郑庸正在虎牢之西休整士卒，忽有细作将高闾已出使建康之消息传来。郑庸笑道：“此必是北魏派说客前往游说道成，令其袭我徐豫二州也。”敬之道：“主公，我与道成已是势同水火，更与其有杀子之仇，若其真派军来袭，我军腹背受敌矣。”郑庸道：“敬之所言不错，今我可亦派一使者，前往建康晓以利害，敬之可有人选？”敬之沉思片刻道：“豫州二贤主公忘否？某荐南豫州陆侃，此人博学多才，必不辱使命。”郑庸道：“非君言，某几忘之，陆侃真其人也，且其在南豫州，地近建康，敬之可速派快马令其出使南齐。”吴敬之即令快马传郑庸命令，让陆侃速速启程。
那高闾取道海路本来就快，但陆侃离建康更近，两人正好同日抵达建康，次日道成便宣二人上殿。
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