使者微微俯身，“王室希望贵公爵能优先供货，陛下承诺，会在价格上给予十足补偿。”
凯登与贝尔纳对视一眼，神情各异。
贝尔纳率先开口，带着恭敬的微笑：“王室的请求，自然是我们的荣幸，不过今年矿脉产量略有不稳，恐怕需要重新分配开采份额。”
凯登附和：“确实，我们还得考虑冬季运输的损耗，以及冶炼工坊的负担。”
菲尔德公爵看了两人一眼，没有回应。
他久经政事，当然听得出这两兄弟话里的暗涌。
贝尔纳希望借“产量不稳”的理由，让自己重新分配兄弟二人掌握的矿脉。
若他同意重新分配，那就等于给了贝尔纳机会去吞并凯登负责的铁矿部分。
凯登看似在补充实际问题，其实给自己在留后路。
如果他决定重新分配，凯登可以以“运输不便”“工坊负担大”为由，要求扩张领地、修筑道路、建新工坊。
两个人都在暗示想要借此机会扩大各自的领地与收益。
菲尔德抬起手，示意两人安静。
“塔林的请求，我会考虑，铁矿会按以往的比例分配，由我直接签署供货契约。”
使者恭敬行礼，言语客套几句后告辞离开。
厚重的门在卫兵手中缓缓合上，书房里重新安静下来。
壁炉的火焰映出几人的脸庞，光影闪烁间，鹿宁忽然开口。
“祖父。”
她的声音清脆，在安静的空气中显得格外突兀。
菲尔德公爵抬眼看她，示意她继续。
鹿宁思索片刻，轻声说道：“如果塔林和阿尔瓦斯真的爆发战争，边境地区会被破坏。”
“失去土地的人会逃亡，他们可能会成为流民，若这些流民被贩卖成奴隶，北境的治安会变得更混乱，今年的秋天和冬天，也许会有人抢夺粮食。”
听到鹿宁的发言，菲尔德公爵的目光在她脸上停留许久，确定不是她依照大人指令背下来的，而是真正思考得出的结论，随后笑了起来：
“没错，战争的余波不止是战场上的胜负，流民和贫民，往往是领地最难控制的隐患，你能想到这一点，很好。”
凯登闻言，嘴角弯起一丝笑意。
那是父亲听到子女被赞扬时的骄傲。
席林站在一旁，感受到身后父亲推搡自己的手掌。
菲尔德公爵的赞许让贝尔纳心有不甘，虽然席林也想一鸣惊人，模仿鹿宁那样发表见解。
可惜理想很丰满，现实很骨感。
“祖父……我觉得，呃……战争……也许可以让……塔林更强大。”
他越说越没底，声音逐渐低下去，最后自己也意识到这话没什么意义。
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