鹿宁六岁生日时,凯登夫妇特意为她准备了一场不算奢华却极其周到的庆祝宴。
她穿着特制的小礼服,深蓝色的呢绒上衣配短披风,腰间挂着象征身份的小银剑。
那剑虽然钝,却足以代表公爵府继承人的荣光。
宴席结束后,维多利亚轻抚着鹿宁的黑色卷翘的头发,柔声说道:
“从明天起,你就要和席林一起接受启蒙教育了。”
“记住,我的孩子,你要表现得沉稳,不可鲁莽,更不要和他起冲突。”
鹿宁知道母亲眼底的不安来自何处,为了不让她担心,乖巧地点头。
第二天清晨,公爵府的启蒙课堂如期开始。
那是一间由石灰与橡木混建的长屋,墙上挂着骑士长剑与羊皮地图,阳光透过高高的窗,洒在厚重的地毯上。
十几个贵族子弟坐在整齐的书桌前,桌上摆放着羽毛笔、墨水瓶和牛皮装订的《初学圣典》。
当鹿宁踏进教室时,所有的目光都聚焦到了她身上。
一个漂亮得过分的小男孩,就像教堂彩窗上的小人。
黑色卷发干净利落,眉眼清秀却不失英气,气质中那份安静平和,与那些嬉闹的贵族男孩全然不同。
就如同菲尔德公爵称赞的,“他就是个天使。”
而在教室的最前方,一个小男孩坐在最显眼的位置,正被人群簇拥着。
他穿着浅金色的锦缎外套,胸口别着象征菲尔德家族的微型徽章,嘴角带着傲慢的笑意。
——席林·菲尔德。
贝尔纳的儿子,也是鹿宁的表弟。
鹿宁走进去的那一刻,席林的目光就落在她身上。
不知道贝尔纳一家给他灌输了什么,他的眼神带着毫不掩饰的挑剔与敌意。
“哟,这不是凯登叔叔家的哥哥吗?”
席林的声音响亮到足以让全屋的人都听见,“乍一看还以为是个小女孩,你怎么没有穿裙子来上课。”
几个随他来的男孩立即笑出声。
导师安布罗斯爵士一踏进门,就听到他的声音,下意识皱了皱眉,却并未开口。
两个孩子作为公爵的亲属子嗣,他不能随意插手他们的私怨。
只希望另一个孩子能不落下风。
鹿宁神色未变,目光清澈如一泓湖水:“谢谢你的关心,席林。”
“也许有机会,你我都能看到对方穿裙子相互致敬。”
“哈!”
坐在旁边的伯爵之子想象那个画面,忍不住笑出了声,抑扬顿挫的笑声也勾起了其他人的笑意,但他们很快被席林的目光扫射。
男孩拼命捂住嘴,但是耸动的肩膀昭示他并没有缓下来。
只是因为教养而没有发出声音。
“好了。”
安布罗斯爵士翻开书本,制止了几人嘴上交锋。
席林扭过头,装作若无其事地翻开书本,可心底那股火却越烧越旺。
上午的课是《菲尔德史》的启蒙部分,导师安布罗斯在讲述公爵祖上如何凭借铁与血开疆拓土。
席林一边听,一边偷偷观察鹿宁。
那个只比他出生早小半天的表哥,是他的敌人。
父亲母亲姐姐都说鹿宁的存在,会抢夺本该属于他们一家的财产。
所以他要做的就是,从语言、学识、武力......每一个方面,打败他。
这样祖父才会选择他成为继承人。
但是,知己知彼才能百战不殆。
上一把语言上的交锋,席林输了,那么下课后,他一定要获胜一把。
席林听课听得心不在焉,另一边,早就在家启蒙过的鹿宁,已经开始拿起羽毛笔开始做笔记。
笔锋虽然稚嫩,但一笔一划足以看出她的认真。
安布罗斯爵士微微颔首,心中对鹿宁的评价高上了一分。
午后的阳光带着一点刺眼的热意,洒在菲尔德公爵府的骑士训练场上。
刚下完课的一群贵族小孩,正三三两两地结伴玩闹,模仿父兄在战场上的英姿,拿木剑、木棍相互比划。
席林罕见没有加入他们的嬉闹,提着手中的木剑,朝鹿宁走去。
“喂——鹿宁!”
他忽然喊了一声,笑得嚣张又挑衅,“刚才上课的时候,你不是挺能说的吗?要不要比试一下?”
鹿宁脚步微顿,回过头,表示拒绝:“抱歉席林,我需要去赶下一节马术课。”
“马术课我们也要上,你为什么要先去?”席林拦住她。
周围几个贵族孩子听到动静,也停下手中的比试,站在两人周围起哄。
“比试啊鹿宁!”
“打赢席林,让他知道谁才是菲尔德家未来的领主!”
席林听到这些话,嘴角微勾,从地上抓起一团湿泥,朝鹿宁掷去,“你是不是不敢,胆小鬼?”
啪——!
泥巴正中鹿宁的侧脸。
她的鬓角、衣领都被脏污染湿,一缕头发粘在额头上。
现场的笑声瞬间炸开。
“哈哈哈!连闪都不会闪!”
“这就是凯登家的小少爷吗?也太没本事了!”
站在鹿宁身后的男仆脸色一沉,立刻怒喝:“席林少爷,如果您要找人挑战,请允许我代替鹿宁少爷。”
“这是两位少爷之间的战斗,你怎么能插手?”
贝尔纳家的仆人立刻挡在席林前面,两边的仆从互相推搡,几乎要扭打在一起。
“住手。”
眼看两边闹出的动静越来越大,鹿宁眉头轻蹙,发出一声低喝。
声音不大,却不敢让人忤逆。
她抬起手,抹去脸上的泥污:“席林,我不想和你玩幼稚的把戏,如果你想要挑战我,那么请正式发出请柬。”
说完,转身欲走。
席林却被彻底激怒,那种被无视、被轻蔑的感觉让他几乎失去理智。
他作为公爵府的小少爷,一直顺风顺水、众星捧月,长这么大,还没有人敢如此轻视他。
偏偏对方是他的表哥,和他站在同一起点,不只是竞争对手,更是一生之敌。
今天放鹿宁走,就会让他的一言一行成为小丑。
“别走,你这个胆小鬼!”
眼看鹿宁根本不理,席林咬牙,俯身抄起一块石头,狠狠地朝鹿宁掷去。
石头笔直飞来,咚地一声,擦过鹿宁的额头。
鲜红的血顺着她白皙的额头流下,滴在地上,猩红刺目。
周围瞬间一片死寂。
笑声消失,连风声都像被抽走了。
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