温热的液体顺着额角下落，随即而来是伤口的刺痛。
鹿宁下意识伸手一抹，就看到了手掌鲜红的血迹。
男仆发出一声惊叫。
对自己的不称职补救：“少爷！您的头——我带您去包扎伤口！”
但鹿宁抬手，示意他停下。
脚尖一转，面对脸上还错愕的席林，这次，她终于是正眼看他了。
顶着这张被鲜血染红半侧的脸，一步步往前靠近。
席林心底升起一阵奇异的慌乱，他原以为对方会害怕、会哭、会去告状，可鹿宁什么都没说。
直到下一刻——
砰！
鹿宁抬腿，一脚踹在他的小腿上，又顺势扣住席林的手腕，将他整个人狠狠压倒在地。
泥土飞溅，席林仰面摔进尘土里，瞪大眼睛看着她。
鹿宁单膝跪地，俯视着他，如同黑曜石般眼眸只有平静：“席林，骑士之间的比试，从来不是偷袭和阴招，要战，就光明正大地战。”
血顺着她的额角滑落，滴在席林的胸口。
席林被膝盖压住了胸膛，有些窒息，张了张嘴，一句话都说不出。
他看到的，只是鹿宁那双黑色的眼。
如夜色深潭，宁静、坚定、没有一丝畏惧，只有悲悯。
像是在可怜谁。
周围的贵族少年们被鹿宁干脆利落的身法惊住，全都呆立当场。
没有人敢笑，也没有人敢靠近。
他们第一次意识到，这个被称作凯登家小少爷的孩子，并不是温吞好欺负的角色。
……
两个外孙在上课第一天就起了矛盾的消息很快传到了菲尔德公爵耳中。
傍晚时分，大厅内火光摇曳。
菲尔德公爵坐在高背椅上，目光在两个孩子之间来回扫视。
席林低着头，衣着整齐，没有白日骄矜的模样，鹿宁站得笔直，换上了干净的衣服，额头缠着绷带。
“听说，你朝你哥哥扔了石头？”菲尔德公爵的声音低沉，在空旷的大厅回响，仿佛疑问来自四面八方。
席林咬唇，不敢辩解，也没有作声。
“是你做的，你就承认，不是你做的，你就摇头，敢做不敢当是什么意思？”
菲尔德公爵对席林的反应有些失望。
不过想着如今还只有六岁，性子还能矫正回来，他又放柔声音，如同长者授课般说道：
“在战场上，为了胜利，任何手段都无可厚非。”
“但在兄弟之间平日切磋中，作为贵族子嗣、未来的骑士，你该明白，战士的尊严，在于堂堂正正地战斗。”
他说话的时候，目光看向两人，席林始终低头，面对这个掌握全家财富和权力的祖父心有畏惧。
“我知，知道了，祖父。”
公爵见他听进去，神色稍微缓和，转头看向鹿宁，目光欣慰：“而你，记住，力量不仅在于手中的武器，更在于你的心，能忍，能守，能立于正途，才配握剑。”
“你做得不错，但也要记住，身为长子，胜败都代表着家族的颜面，不要让愤怒主宰你的剑。”
鹿宁行了一礼，沉声答道：“我知道了，谢谢祖父。”
公爵缓缓点头，随后话锋一转：
“三天后，塔林王国的使者会途经公爵府，与我商议边境防务。”
“届时，你们两人都要到书房旁听，看看骑士与贵族，是如何谈论国事的。”
“当天傍晚，会有一个小型宴会，记得准备好合适的衣服，不许怠慢。”
“你们是菲尔德家族的子孙，要让塔林的使者看见作为主人家的风度。”
“是。”鹿宁与席林同时俯身行礼。
公爵挥手示意两人退下，目光再次变得严肃：
“好了，下去吧。记住今日的教训，也记住你们的身份。”
鹿宁和席林一同鞠躬行礼后，缓缓退了出去。
门在两人身后合上，厚重的木门将厅内大人的话音隔绝，剩下的只有走廊上回荡的脚步声。
席林的手紧紧攥着衣角，原本一张骄纵的脸上还留着未褪的红晕。
他几次张口想说什么，眼神闪烁，不断看向鹿宁的额头。
回想着刚才祖父说的话，在父母教导和祖父的教导相冲突下，他挤出一句：“鹿宁，对——”
席林刚想再说什么，就被迎面走来的父亲打断。
贝尔纳笑得虚伪又热情，走上前拍拍席林的肩：“鹿宁，今天不过是和席林的一场小打小闹，想必你宽容打量，已经原谅他了对不对。”
与此同时，凯登也迎了上来，带着惯有的温和微笑：
“鹿宁向来稳重，不会像席林那样出手伤人。”
两家大人言语交锋几个轮回，被他们揽在身前的小孩只能低着头假装没有听到他们话里的刺。
短暂而虚假的寒暄后，两家终于分开。
回去的路上，夜色开始爬上窗棂，马车在石砖路上发出轻微的颠簸。
凯登转过头，看着鹿宁额头的伤口，开始打听鹿宁在公爵府的事情：“公爵今天都说了些什么？”
鹿宁复述了一遍菲尔德公爵的话。
凯登眯了眯眼，嘴角浮起一抹笑意：“公爵夸赞了你，这是好事。”
那是带着几分得意的笑。
对他而言，这意味着自己在贝尔纳面前赢了一局。
“继续保持这样，”他叮嘱道，“像今天那样勇敢、沉稳，只要你不露出破绽，总有一天，你会让所有人都仰望你。”
鹿宁轻声应了一句“是”。
“祖父说三天后塔林王国的使者会经过公爵府，让我和席林去书房旁听。”
顿了顿，又道，“还提到晚上有宴会，让我们都准备好衣服。”
鹿宁说这些话的时候，凯登已经想好要将鹿宁打扮成什么模样去参加宴会了。
马车拐过花园前的甬道，车窗外的花丛在微风中摇曳。
刚下车，就看到花园深处走来的伊莎多拉。
她身着一袭淡金色的长裙，裙摆上点缀着珍珠与蕾丝，宛若月光下行走的洋娃娃。
她一眼就看到了鹿宁额头上的血痕，却只是淡淡瞥了一眼，并不关心。
只觉得男孩之间打打闹闹很正常，她的重点放在了刚刚听到的“舞会”上。
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