破碎的祭坛被远远抛在身后,如同大地上一块丑陋的伤疤。墨辰极与祭酒苍岚两人,一老一少,相互搀扶,深一脚浅一脚地跋涉在愈发荒凉死寂的冰原上。越是向西北而行,周遭的景象便越发诡异。
天空那褪去些许的暗红在此地又重新浓郁起来,低垂得仿佛触手可及,缓慢蠕动着,投下令人不安的光晕。寒风不再纯粹,裹挟着细密的、仿佛灰烬般的黑色颗粒,吸入肺中带来阵阵恶心与眩晕。地面坚冰逐渐被一种黝黑的、仿佛凝固的沥青般的物质取代,踩上去软腻粘脚,不时有浑浊的气泡从深处冒出、破裂,散发出硫磺与腐败混合的恶臭。
这里的一切,都散发着被“归墟”之力深度浸染的腐朽气息。
墨辰极舌下含着祭酒给予的冰珠,一丝丝精纯的寒意不断渗入四肢百骸,勉力压制着伤势,缓慢补充着干涸的力量。左肩那冰核烙印依旧黯淡,但深处那丝与星匣碎片、与冰核本源的联系,却在这种极端环境下反而变得愈发清晰,如同黑暗中微弱的航标,指引着方向,也警示着危险。
祭酒的状态显然更差,每走一段路便需要停下喘息,依靠长杖支撑身体。之前施展“永锢寒狱”的代价远超想象,他生命的烛火正在加速燃烧。但他那双清澈的眼睛却始终锐利,不断扫视着周围,凭借着对能量无比敏锐的感知,规避着地面上偶尔出现的、隐藏着致命暗蚀陷阱的脆弱区域。
“跟紧我的脚步,孩子。”祭酒的声音沙哑而疲惫,“这里的土地已被毒化,一步踏错,便可能被拖入无尽的黑暗淤泥。”
墨辰极沉默点头,精神高度集中。他也能模糊地感知到地下深处那涌动的不祥能量,如同潜伏的毒蛇,令人脊背发寒。
根据那林语者少女模糊的指引,以及墨辰极自身对能量脉络的感应,他们大致朝着一个方向前行。途中,他们看到了更多令人心悸的景象——被扭曲成怪异姿态、早已石化的巨型生物骨架;半埋于黑泥中的、风格古老绝非当今时代的机械残骸,表面覆盖着不断蠕动的黑色苔藓;甚至有一次,他们远远看到一座完全由苍白骸骨堆砌而成的、歪歪扭扭的塔状物,塔顶悬浮着一颗仍在微弱搏动的、巨大的暗红色心脏状器官,散发出强烈的精神污染,令两人不得不狼狈绕行。
这里,是生命的禁区,是疯狂与绝望的温床。
“归墟的力量…侵蚀得比预想中更深…”祭酒喘息着,脸色凝重,“这些…都是古老战场遗留的残骸,被暗蚀扭曲成了这般模样…必须尽快找到那些被囚禁的人,然后离开…”
突然,墨辰极猛地停下脚步,左肩烙印传来一阵尖锐的刺痛!
“等等!”他低声道,一把拉住祭酒,目光锐利地扫向左前方一片看似平静的黑色洼地。
“有东西?”祭酒立刻警惕,长杖微抬。
墨辰极眉头紧锁,仔细感应着那刺痛传来的方向。那并非直接的敌意或能量波动,而是一种…极其微弱的、断断续续的、仿佛跨越了无尽时空的…呼唤?
这呼唤感很奇特,与他体内的星匣碎片、冰核烙印皆隐隐共鸣,却又有所不同,更加古老,更加…悲伤。
“那边…有什么东西在…呼唤…”墨辰极不确定地指向洼地深处。
祭酒凝神感知片刻,枯槁的脸上露出一丝疑惑:“老夫并未察觉明显能量异常…但你的感应特殊,或许有老夫未能察觉之物。小心为上,过去看看。”
两人小心翼翼地向洼地摸去。越是靠近,墨辰极左肩的刺痛感就越是明显,那微弱的呼唤也越发清晰,竟让他产生一种莫名的悸动与…熟悉感?
洼地中央,堆积着不少巨大的、棱角分明的黑色岩石。而在岩石群的深处,墨辰极的目光猛地定格在一处——
一块半埋在黑泥中的、破损严重的金属残骸。那残骸的样式…与他记忆深处,在那段冰核显现的影像中看到的、北辰联盟星舰的碎片极其相似!
而在那残骸之下,压着一具早已风化成灰白骨架的遗骸。遗骸的姿态扭曲,似乎经历过极大的痛苦。但吸引墨辰极目光的,是遗骸那死死攥在胸骨前的一只手骨中,紧握着一件东西——
那是一块约有巴掌大小、呈多面体结构、通体黯淡无光、却依旧能看出原本银白底色的奇异晶体。晶体表面刻满了极其复杂精密的星辰纹路,中心似乎还有一点极其微弱的、仿佛随时都会熄灭的蓝色光粒在挣扎闪烁。
那微弱的呼唤和共鸣,正是源自这块晶体!
“这是…”祭酒也看到了那晶体,浑浊的眼中猛地爆发出难以置信的光芒,声音都因激动而颤抖,“…‘北辰信标’?!是联盟时期的高级导航信标!通常只在旗舰或重要探索舰上配备!它…它竟然还能残留一丝能量?!”
北辰信标?
墨辰极心中一震,快步上前,小心翼翼地拂开表面的污秽,将那块冰冷的晶体从遗骸手中取出。就在他指尖触碰到晶体的瞬间——
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