李昭沉默了片刻，才缓缓道：“微臣愚钝，不敢妄测圣意。然微臣以为，‘正统’二字，应在民心所向，社稷稳固。”
“民心所向……”曹髦咀嚼着这四个字，嘴角勾起一抹苦涩的弧度，“如今的民心，又有几分是出于真诚，几分是出于恐惧？社稷虽稳固，却是由司马氏的刀剑强行维持。这大魏的根基，早已被蛀空了。”
他转过身，看向李昭：“朕此番南征，不只是为了牵制司马昭，更是为了亲眼看看这片土地，看看朕的子民。朕要记住他们的苦难，记住他们的期盼。唯有如此，朕才能知道，这条路，该如何走下去。”
接下来的数日，大军一路南下，沿途所见，皆是冬日的萧瑟与战乱的痕迹。
他们途径许昌，这座曾是大魏都城的城市，如今也显露出几分衰败。城墙斑驳，街道上的行人稀疏，大部分店铺都关着门，偶有几家开着的，也门可罗雀。百姓面色愁苦，眼神中带着一种对未来的麻木。
也许是冬天的原因，到处都显得破败。
曹髦的车驾从街上经过时，很少有人驻足围观，更没有欢呼，只有零星的几个孩童，好奇地探出头来，随即又被大人拉回屋中。
曹髦注意到，许昌城中司马氏的驻军数量明显增多，城门守卫森严，巡逻的兵士来回穿梭，气氛紧张。
这说明司马昭对此地的掌控极为严密，也反映出他对于后方粮道补给线的重视。
同时，曹髦也暗自记下了城中几处较为隐蔽的粮仓和兵器库所在位置，这些都是他未来可能用到的情报。
出了许昌，地势渐趋平坦，但道路愈发泥泞难行。冬日融雪与冻土交织，使得车队行进的速度大为减缓。曹髦有时会掀开一侧的车窗，透过薄雾与寒风，仔细观察路旁的村落。
那些村落大多被低矮的篱笆围着，房屋是夯土与茅草搭建，显得破败不堪。烟囱里偶尔冒出几缕炊烟，却很快被风吹散，显得弱小而无力。
田地里一片荒芜，枯黄的杂草在风中摇曳，不见一丝生机。偶尔能看到几个老妇人或孩童，在田埂上捡拾着什么，也许是冻硬的菜根，也许是地主收获时遗落的谷粒。他们的身影在广阔的田野中，显得如此渺小而孤独。
这便是大魏的乡村，在战乱与重税之下，早已失去了往日的繁荣。
行军途中，曹髦还发现了一些特别的现象。每当大军经过一些较大的村镇时，总会有一些当地的豪强或士族，带着家丁和礼物，前来拜会司马昭。他们或是献上当地特产，或是提供粮草马匹，脸上挂着谄媚的笑容，言语间尽是恭维。而司马昭也乐得接受，并顺手赏赐一些虚衔或空头支票。
曹髦在车中看得清楚，这些所谓的“忠臣”，不过是见风使舵的投机者。他们对司马氏的效忠，源于对权势的依附，而非对国家的忠诚。这正是他所厌恶的世家门阀政治的缩影。他们盘根错节，如同毒瘤般吸附在大魏的躯体上，使得帝国的血脉日益枯竭。要重建大魏，就必须削弱这些豪强士族的势力，打破他们的垄断。但这需要时间，需要耐心，更需要强大的力量。
夜间歇息时，曹髦会召来张虎。
“今日行军，可有异常？”曹髦坐在车内，炭火盆散发出微弱的暖意。
张虎恭敬地跪在地上，身上还带着行军的疲惫与风霜。他的脸颊被寒风吹得通红，但眼神却依然锐利。
“回陛下，并无异常。各部皆按司马将军指令行事。”张虎声音洪亮，却刻意压低了几分，不至于引起外界的注意，“卑职所部三百人，皆已适应行军节奏。卑职每日亲自督导，夜间亦轮流值守，确保陛下车驾周全。”
曹髦点了点头，示意他起身。
“不必拘礼，坐下说话。”曹髦指了指一旁的软垫。
张虎犹豫了一下，还是依言坐下，但脊背依然挺得笔直，只坐了半个臀部。
“你麾下那些士卒，可有什么抱怨？”曹髦问道。
张虎摇头：“回陛下，他们无有抱怨。陛下当日在校场之言，振聋发聩，令我等寒门子弟感念至今。如今得陛下恩典，能随天子南征，他们心中只有尽忠报效之志，绝无半点怨言。”
他顿了顿，又道：“只是……他们多是初次随军远征，对战场之事尚有迷茫。卑职正在加紧训练，教授他们战场纪律与杀敌之法。若得机会，定不负陛下所托。”
曹髦看着张虎，心中生出几分欣慰。这位汉子，没有那些世家子弟的虚伪与圆滑，只有朴实而坚定的忠诚。
“很好。”曹髦微微一笑，“朕所要的，便是你这份忠诚，以及你麾下士卒的勇气。不必急于求成，到了前线，朕自会为你们创造机会。但切记，战场凶险，保全自身，方能长久建功。”
“卑职谨记陛下教诲！”张虎重重地抱拳，眼中闪烁着感激的光芒。
“对了，你可有观察到军中士气如何？”曹髦换了个话题。
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