鹰嘴崖大寨的气氛，如同五月的山间天气，阴郁沉闷，还带着一丝尚未散尽的硝烟与血腥气。
随州之败的消息，比撤退的队伍更早传回。当王璠带着一脸愧色和残兵败将踉跄归来，当黄巢亲率的主力也从七里岗无功而返（幸好刘巨容的援军旨在解围和威慑，并未深入追击），整个山寨原本因主帅归来而高涨的士气，如同被戳破的皮囊，迅速瘪了下去。失败带来的不仅是人员伤亡（总计损失近八百，多为精锐老兵），更是那种初过淮河、雄心勃勃想要在荆襄大展拳脚却当头挨了一记闷棍的挫败感。
聚义厅内，灯火通明，却照不亮将领们脸上的阴霾。空气中弥漫着汗味、血腥味，还有一种压抑的躁动。王璠单膝跪地，甲胄未卸，上面还沾着随州城下的泥土和暗红的血渍。
“末将轻敌冒进，指挥失当，致损兵折将，坏了大将军谋略，请大将军治罪！”他的声音嘶哑低沉，额头重重磕在冰冷的石板地上。
黄巢坐在那张简陋的虎皮交椅上（从原土匪头子那里缴获），脸上看不出太多表情，只是手指无意识地敲击着扶手。他没有立刻让王璠起来，也没有发怒。沉默像一块巨石，压在每个人心头。
良久，黄巢才缓缓开口，声音平静，却带着一种穿透人心的力量：“王璠，你起来。这一仗，败了。但败因，不全在你。”
王璠愕然抬头。
黄巢的目光扫过厅内所有将领——赵璋的忧心忡忡，孟黑虎的若有所思，新投头目们的惶恐不安，老兵校尉们的不甘与愤懑。
“我们都轻敌了。”黄巢站起身，走到悬挂的简陋地图前，手指重重点在“襄阳”二字上，“我们都以为，刘巨容是个傲慢自大、只会守成的富家翁。以为他轻视我们，就不会有万全准备。以为荆襄州县守军，也如中原某些地方一样，不堪一击。”
他转过身，面向众人，眼神锐利：“错！大错特错！”
“刘巨容或许傲慢，但他不傻！他坐镇荆襄多年，能在这四方交汇、朝廷瞩目之地稳如泰山，岂是易与之辈？他的傲慢，是建立在他对自身实力、对荆襄地利、对我们这种‘流寇’根深蒂固的认知上的！他可以看不起我们，但他绝不会拿自己的地盘和前程开玩笑！”
“随州之败，败在三点。”黄巢竖起三根手指，声音清晰，“第一，情报失误。我们过于依赖内应，却未做多重验证，也未料到对方可能早有防备，甚至将计就计。孟黑虎，你的‘夜不收’网络，在荆襄之地，还远远不够细密，不够深入。”
孟黑虎脸色一白，起身抱拳：“末将失职！荆襄之地，方言复杂，民情与北方迥异，我们的人初来乍到，难以迅速渗透。加之刘巨容治下，保甲连坐比北边更严，生面孔极易被察觉。是末将急于求成，低估了难度。”
“非你一人之过。”黄巢摆摆手，“是我们所有人都急于打开局面，给了你太大压力。但教训必须记住：情报乃军之耳目，耳不聪目不明，则必败。从今日起，‘夜不收’暂缓大规模刺探，转向精耕细作，重点发展本地眼线，尤其是不得志的胥吏、破产的商贩、受欺压的佃户。宁可慢，要求稳求准。”
“第二，”黄巢竖起第二根手指，“战术僵化。我们仍习惯在北方平原、城低民疲环境下的作战方式。突袭、内应、强攻。但随州城虽不如襄阳，却也墙高池深，守军有所准备。我们缺乏有效的重型攻城手段，火药又所剩无几，强攻自然碰壁。更重要的是，我们低估了南方州县城防的坚固和守军可能拥有的抵抗意志——这里毕竟是刘巨容的基本盘，守土之责，与其自身利益密切相关。”
王璠低头道：“末将当时……见内应事发，骑虎难下，心存侥幸……”
“侥幸，是兵家大忌。”黄巢看着他，“为将者，当知进退。明知不可为而强为，是谓不智。当时若果断撤退，虽无功，亦不至有如此损失。此事，你确有责任。”
“末将甘愿领罚！”
“罚，肯定要罚。但非现在。”黄巢话锋一转，“第三，也是根本的一点，”他竖起第三根手指，语气沉重，“我们尚未真正融入这片土地，却已急于索取。我们的根基，我们的‘大义’，在荆襄百姓眼中，还是陌生的，甚至可能是‘北边来的强盗’。刘巨容可以轻敌，但随州的守军和部分百姓，未必会立刻欢迎我们。他们可能更怕我们带来的战乱，更信官府（哪怕是盘剥他们的官府）能维持秩序。民心未附，军心亦浮，新附者惊疑不定，如此情况，强行攻坚，岂能不败？”
这番话，如同醍醐灌顶，让许多原本只知愤懑不甘的将领，陷入了沉思。赵璋缓缓点头：“大将军所言极是。我们一路南来，虽有过施粥救民、宣讲大义之举，但仓促之间，影响有限。荆襄百姓饱受盘剥不假，但他们对‘大齐’、对‘均平富，等贵贱’尚无切身体会。而我军新附者众，内部尚未完全磨合，骤遇强敌硬仗，配合生疏，意志动摇，也是败因之一。”
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