泰昌元年六月十四,黄昏。
辽河岸边,残阳如血。
李如松的尸体被亲兵们拼死抢回时,已几乎不成人形。这位辽东总兵、名将李成梁的长子,最终选择了与父亲截然不同的道路——他战死在辽河第三道防线的土墙上,身中二十七箭,刀口十一处,至死仍保持着挥刀向前的姿态。
残存的八千明军退守最后一座营寨,营寨外围,是密密麻麻的女真八旗军帐。五万铁骑将这座孤寨围得水泄不通,战马的嘶鸣与女真士兵的呼啸声此起彼伏,如同狼群环伺。
营寨中央大帐内,气氛凝重如铁。蓟镇总兵杜松刚刚率一万援军抵达,但面对五倍于己的敌人,所有人的脸上都看不到希望。
“赵阁老到——”
帐外传来通报。众人齐刷刷转头,只见杨震搀扶着一个瘦削的身影缓缓走入。赵宸披着厚裘,脸色苍白如纸,每走一步都要喘息片刻,但那双眼睛依然沉静如深潭。
“阁老!”杜松连忙让出主位,“您怎么亲自来了?这身子……”
“再不来,辽东就没了。”赵宸在主位坐下,环视众人,“战况如何?”
副将刘綎单膝跪地,声音哽咽:“李总兵……殉国了。三道防线全破,我军伤亡过半,现存可战之兵不足两万。女真人正在打造攻城器械,最迟明晨就会发起总攻。”
帐内一片死寂。所有人都知道,两万对五万,守一座临时营寨,几乎没有胜算。
赵宸沉默片刻,忽然道:“努尔哈赤的中军大帐在何处?”
“在北面三里,黄龙旗下。”杜松不解,“阁老问这个……”
“备马,”赵宸缓缓起身,“我要去见他。”
“什么?!”众人惊呼。
“阁老不可!”杨震急道,“努尔哈赤狼子野心,您此去无异羊入虎口!”
“正因为他有野心,我才有机会。”赵宸咳嗽了几声,从怀中取出一卷用油布包裹的羊皮图,“诸位可知,努尔哈赤为何突然南下?”
“自然是趁我大明海战方酣,想趁虚而入!”
“这是其一。”赵宸展开羊皮图,那是一幅极其古老的地图,上面绘着蜿蜒的山脉与河流,标注着古怪的文字,“其二……他想要这个。”
众人围拢细看,只见地图中央,一条形如巨龙的山脉贯穿南北,龙首位置标注着一个朱红的印记,旁边有一行小字:
“长白龙脉,太祖封存。得之者王,失之者亡。”
“这……这是龙脉图?!”杜松倒吸一口凉气。
“是,也不是。”赵宸轻抚地图,“这是当年汪直留下的遗物之一,据他所言,是三宝太监当年在辽东巡边时,偶然发现的秘密。长白山中,藏着一处前朝——很可能是金国或渤海国留下的秘藏。其中不仅有金银财宝,更重要的是……”
他顿了顿:“有一份可以号令女真各部的‘金狼令’,以及……一册记载着女真各部先祖誓言的盟书。”
刘綎恍然大悟:“所以努尔哈赤急着南下,是想在我们发现这个秘密之前,控制辽东,独占秘藏?”
“不仅如此。”赵宸眼中闪过冷光,“他更怕的是,若我们得到盟书,便可以此分化女真各部,动摇他的统治。诸位想想,若建州女真以外的海西女真、野人女真知道,他们的先祖曾发誓永不南下犯边,而努尔哈赤却背弃誓言,会如何?”
“必生内乱!”杜松拍案,“可……阁老为何要将此图带去见努尔哈赤?这不正是他想要的吗?”
“因为这是一张假图。”赵宸笑了,那笑容里带着几分狡黠,“真图在我离京前,已派人送往海西女真叶赫部。若努尔哈赤敢动我,真图便会公之于众。届时,女真内乱,他这‘大汗’也就当到头了。”
他收起地图:“更何况,我手中还有他更想要的东西。”
“什么?”
“黑水洋海战的捷报。”赵宸望向南方,“算算时日,战报应该已在途中。若努尔哈赤知道,葡、荷、日三国联军已被我大明水师全歼,他还敢孤注一掷吗?”
众人面面相觑,既觉此计凶险万分,又不得不承认,这或许是绝境中唯一的生机。
“阁老,”杜松郑重抱拳,“末将愿率三百精骑护送您入敌营!”
“不,”赵宸摇头,“人越多,越显得心虚。我只要……两人。”
他看向杨震:“杨兄,你可愿随我走这一遭?”
杨震单膝跪地:“属下誓死相随!”
“还有一位……”赵宸目光扫过众人,“我需要一个精通女真语,且熟知女真内部事务的向导。”
帐帘被掀开,一个穿着明军服饰、却明显有女真血统的中年汉子走进来,单膝跪地:“末将佟养真,愿为阁老效命。”
“佟养真?”赵宸看着他,“你是……”
“末将本是建州女真佟佳氏,万历二十七年归顺朝廷,现为辽东巡抚衙门通事。”佟养真低头道,“末将熟悉女真各部内情,也……认得努尔哈赤。”
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