腾骧卫是皇帝亲军，万历年间被裁撤，但许多旧将仍念旧主。若以太上皇之名召集，确是一股不可小觑的力量。
万历皇帝沉默了许久。檀香缭绕，殿内一片死寂。
最终，他轻叹一声：“方卿，你可知当年朕为何要禅位？”
方从哲一愣。
“不是因为郑贵妃下毒，也不是因为太子逼宫，”万历皇帝目光悠远，“而是因为朕看明白了——这大明的病，已入膏肓。再不治，便要亡了。”
他站起身，走到窗边，望向文华殿方向：“赵宸的手段是激烈，新政是冒险，但……他是在治病。朕当年若能像他这般果决，又何至于让江山糜烂至此？”
“陛下！”方从哲跪倒，“您怎能长他人志气……”
“方卿，”万历皇帝转身，眼神复杂，“你反对新政，真是为了江山社稷？还是为了……你方家那一千二百亩隐田？”
方从哲如遭雷击，瘫坐在地。
“回去吧。”万历皇帝挥挥手，“告诉那些人，朕已是方外之人，不问世事。至于腾骧卫旧部……让他们安生过日子吧。这江山，交给年轻人去折腾。”
“陛下！三思啊！”
“退下。”
声音不大，却带着不容置疑的威严。方从哲老泪纵横，重重叩首，踉跄退去。
殿内重归寂静。
万历皇帝重新坐下，捻动念珠。许久，他低声自语：
“常洛，赵宸……这担子，重啊。”
“但你们选的这条路……或许是对的。”
窗外，春雪消融，枝头已绽新绿。
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十日后，三月二十。
福州造船厂，一派热火朝天。巨大的船坞内，三艘新式战舰的龙骨已经铺设完成。这种被赵宸命名为“镇海级”的战舰，长十八丈，宽三丈五，三层炮甲板，设计载炮三十六门，航速可达九节。
宋应星站在船坞旁的高台上，手持图纸，指挥着数百名工匠忙碌。这位格致院主事如今常驻福州，亲自督造。
“宋先生！”一名工匠跑上来，“南洋运来的‘铁力木’到了，正卸货！”
铁力木是南洋特产，木质坚硬如铁，是造船的绝佳材料。自满剌加战后，南洋诸国态度转变，贸易航线迅速打通，这些以往难得一见的珍贵木材，如今源源不断运来。
“好！”宋应星精神一振，“立刻检验，合格的即刻用上！”
与此同时，泉州军器局。
徐光启站在试验场，面前是一门刚刚铸成的舰炮。这炮比传统的佛郎机炮轻三分之一，炮身镌刻着螺旋膛线——这是格致院反复试验后的成果，可大幅提升射程与精度。
“装药——放！”
“轰！”
炮口喷出火焰，三里外的靶船应声碎裂！
“成了！”徐光启激动得胡须颤抖，“速射舰炮，成了！立刻将图纸送往福州、广州分厂，依样铸造！”
而广州城，市舶司衙门前，排起了长龙。
富商巨贾们手持银票，争相认购“泰昌元年海防债券”。告示上白纸黑字：年息五分，以市舶司税收为抵，五年还本付息。更有大明户部鲜红大印作保。
“我认购五万两！”
“我十万！”
“让让，我徽州盐帮，认购三十万两！”
仅仅一天，首批二百万两债券销售一空。市舶司提举笑得合不拢嘴，连夜将账册送往北京。
海疆之南，满剌加港。
陆绎站在修复的城墙上，望着港口内停泊的十二艘大明战船——那是俞咨皋从福建调来的第一批援军。更远处，暹罗、占城、爪哇的船只也陆续抵达，桅杆如林。
“镇抚使，”陈岩走来，“葡萄牙使者到了，在议事厅。”
陆绎转身：“走，去见见。”
议事厅内，一名金发碧眼的葡使傲然站立，身后跟着两名护卫。他是从果阿紧急赶来的，带着里斯本宫廷的愤怒。
“大明将军，”葡使操着生硬的汉语，“我代表葡萄牙国王陛下，提出严正抗议！你们在‘鬼喉’使用魔鬼武器，违背文明战争法则！必须赔偿我国损失，并交出凶手！”
陆绎在主位坐下，淡淡道：“魔鬼武器？你是说……大海？”
葡使一窒。
“至于赔偿，”陆绎冷笑，“贵国无端侵略我大明藩属，围城月余，杀我侨民，这笔账又怎么算？”
“你——！”
“回去告诉阿尔贝托，”陆绎起身，居高临下，“若想再战，大明奉陪。若想和谈……带着诚意来。”
他挥手：“送客。”
葡使脸色铁青，愤然离去。
陆绎走到窗前，望向西方海天交界处。他知道，和平不会太久。葡萄牙的报复，随时可能到来。
但这一次，大明已做好准备。
他摸了摸怀中那块已有裂纹的黑色石板，轻声道：
“三宝太监，您的遗志，我们……正在实现。”
海风吹过，带来咸腥的气息，也带来远洋的气息。
一个属于海洋的时代，正在缓缓拉开序幕。
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