他巧妙地将“匠作改良”与“海防”、“军备”联系起来,为将来可能涉及造船、航海技术的改良,预设了“国防需要”的正当理由。同时,他提到“税利”,再次触动皇帝的神经。
万历皇帝对海禁的具体利弊并无定见,只觉两边吵得头疼。听到徐光启说“严管而非概禁”,“不损税利”,又提到“船坚器利”有助于边防,觉得似乎有些道理,至少比一味喊打喊杀或全然不管要“稳妥”些。
“徐卿所言,亦是在理。”万历摆了摆手,制止了还想争辩的官员,“海防事重,着兵部会同沿海督抚,妥议个章程上来,务求周密,既要防奸,亦不可过扰地方。至于官营造船……嗯,该当坚固利便,工部也要上心。”
退朝后,徐光启回到文渊阁,心中已有定计。他将李之藻的“试行场”建议,与今日朝堂上海防之议联系起来,重新润色了一份奏章。在奏章中,他重点强调:为巩固海防、制造坚固战船,同时妥善管理可能流入的海外有用技艺,提议于江南工部原有“协理司”基础上,略作扩充,在太湖之滨择地设立“江南匠作改良及物料稽核试行场”,专司各类与国计民生、边防军备相关之器械改良试制与验证,尤其可侧重于舟车、水利、织造等业。此举既可系统提升官营作坊效益,增裕税课,亦可为边防军备提供技术支持,且规模可控,靡费有限。
他将这份奏章与《江南百工改良辑略》的精要摘要一并封好。这一次,他相信,有了江南实实在在的多业成果铺垫,有了“海防”、“军备”、“增税”等多重理由加持,皇帝应更难拒绝。这“试行场”,便是他通向“格致院”梦想的关键一步。
而此刻,遥远的江南水乡,宋应星正对着一艘旧船模型和一堆帆索草图苦思冥想。海风的气息,似乎已透过这些图纸,隐隐吹入了这间充满锯末与桐油气味的工作间。时代的浪潮,正在无人注视的角落,悄悄改变着流向。
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