帝国的巨轮在赵宸打造的航道上一往无前，四海升平，国库充盈，俨然一派中兴盛世的气象。然而，就在这权势与声望臻至顶峰的刹那，赵宸却做出了一个令朝野上下为之愕然的决定。
这一日，并非朔望大朝，万历皇帝却难得地端坐于皇极殿龙椅之上，脸上带着宿醉未醒的慵懒与一丝掩饰不住的惊讶。殿内文武百官分立两侧，所有人的目光都聚焦在御阶之下，那道手持象牙芴板，神色平静如水的身影。
“臣，赵宸，蒙陛下不弃，委以重任，十载于兹。”赵宸的声音清晰而平稳，回荡在寂静的大殿中，“今赖陛下洪福，祖宗庇佑，国库充盈，边关宁谧，新政已入正轨。臣犬马齿长，精力日衰，诚恐久居枢要，贻误国事。恳请陛下，准臣骸骨，归老林泉。”
致仕！
这两个字如同惊雷，在所有人耳边炸响。一时间，殿内落针可闻，随即爆发出难以抑制的骚动。谁也没想到，这位权倾朝野、一手缔造了眼下“盛世”的首辅，竟会在巅峰之时，主动求去！
万历皇帝也愣住了。他确实厌倦了政务，乐于将权力下放，但也习惯了赵宸的存在，如同习惯了一根支撑大局的柱石。此刻这根柱石突然说要抽身，他心中竟泛起一丝莫名的慌乱与空虚。
“赵……赵卿何出此言？”万历下意识地坐直了身子，语气带着几分真切的不解与挽留，“朕倚卿如股肱，朝廷正值用人之际，卿何以遽然求去？可是朝中有人……”
“陛下明鉴，”赵宸打断了皇帝可能的猜测，语气依旧淡然，“臣去意已决，非关他人。只因新政根基初定，正当破除‘人存政举，人亡政息’之旧弊。臣若久居其位，恐使后来者唯臣马首是瞻，反不利于制度长久。且臣确感心力交瘁，唯愿觅一山水佳处，颐养天年，望陛下成全。”
他的话语坦诚而冷静，甚至带着一种洞悉世情的透彻。他不恋栈权位，更不愿自己成为新的权力偶像，阻碍那套他亲手建立的、应以制度而非个人为核心的新体系运行。
万历看着他坚定而平静的眼神，知道去意已决。一种复杂的情绪在皇帝心中涌动——有卸下对权臣最后一丝忌惮的轻松，有对失去能臣的不舍，更有一种难以言喻的、对赵宸如此“知进退”的感慨。
沉默良久，万历终于长长叹息一声，那叹息中竟似有几分如释重负：“既然卿意已决，朕……便准卿所奏。”
他顿了顿，似乎想起了什么，对身旁的司礼监太监吩咐道：“去，将偏殿中那方‘定国安邦’金匾抬来！”
当那方覆盖着明黄绸布的巨大金匾被八名内侍小心翼翼地抬入大殿，揭开绸布，露出那四个在晨曦中流光溢彩、气势磅礴的镏金大字时，满殿皆惊！
“赵卿，”万历皇帝站起身，走到御阶边缘，指着那方金匾，声音带着少有的郑重，“此匾，朕早已命人铸好，今日赐予卿家，以彰卿定策安邦、再造社稷之不世功勋！愿卿归乡之后，见此匾如见朕心！”
“臣……谢陛下天恩！”赵宸撩袍，肃然跪下，行了一个标准的大礼。他并未推辞，坦然接受了这份代表着臣子极致荣耀的赏赐。
起身后，他再次开口：“陛下，臣去之后，内阁不可一日无主。臣举荐，礼部右侍郎徐光启，其人博学通识，熟稔新政，处事公允，可继任首辅之职；另，户部左侍郎袁可立，精于钱谷，锐意革新，可入阁参赞机务。此二人，皆乃实干之才，必能承续新政，辅佐陛下，再创辉煌。”
他没有举荐自己的任何亲信私党，推荐的皆是素有清望、能力卓着且与他理念相合的实干派官员。此举，更是让满朝文武见识到了其人的胸襟与公心。
万历此刻自是无不允准，当即下旨照办。
数日后，一个春光明媚的清晨，赵宸的马车悄然驶离了居住十年的首辅官邸。没有大队仪仗，没有百官相送，只有几辆装载着书籍和那方御赐金匾的朴素马车，在少数家丁护卫下，缓缓驶出京城。
然而，消息还是不胫而走。当车队行至京郊长亭时，道路两旁，竟已聚集了成千上万的京城百姓！他们无人组织，自发前来，默默地站在道路两侧，手中或捧着清水，或提着鸡蛋，目光复杂地注视着那辆普通的马车。
没有喧哗，没有挽留，只有一种无声的敬意与惋惜，弥漫在清晨的空气里。不知是谁低声吟了一句不知何时起在民间悄然流传的谚语，声音虽轻，却清晰地传入每个人的耳中：
“大明无赵相，将亡于万历……”
马车内，赵宸端坐如松，仿佛对外界的一切浑然不觉。车轮碾过官道的尘土，将那座承载了他十年荣耀与风波的帝都，远远抛在身后。
江南的烟雨，正等待着这位功成身退的传奇。而他身后的大明，在失去了这根最强有力的支柱后，又将走向何方？那方御赐的“定国安邦”金匾，在江南的宅邸中，又将映照出怎样的未来？一切，都留给了时间去解答。
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