王砚书缓缓起身，垂首站立，姿态恭敬，却不失沉稳，脊背挺得笔直，没有半分乡野村夫的局促。
“王砚书，你培育的改良粮种，朕已经命户部派人去试过了，产量比寻常粮种高出三成，确实是利国利民的好事。”皇帝开口说道，目光落在他身上，带着赞赏，“还有你创办的清韵阁，推出的香皂、香膏等物，不仅能清洁护肤，还能为国库增添税收，深受百姓喜爱。你小小年纪，便能有如此成就，实属难得。”
“陛下谬赞了。”王砚书垂着眸子，声音清朗，“草民只是做了一些力所能及的事情。改良粮种，是为了让百姓们能吃饱饭；创办清韵阁，是为了让百姓们能用上好用的东西。能为百姓谋福祉，是草民的荣幸。”
“你倒是谦虚。”皇帝笑了笑，笑声低沉，带着几分愉悦，“朕听说，你还是吏部尚书王秉义的儿子？”
王砚书心中一动，知道重头戏来了。他抬起头，目光平静地看向皇帝，眼神澄澈，没有半分怨恨，却也没有半分亲近：“回陛下，草民确实是王大人的儿子。只是草民是小哥儿，出生时便被王大人送往京郊庄子，多年来，未曾见过父母一面，也未曾受过尚书府的半分照拂。”
此言一出，金銮殿内顿时一片哗然！文武百官们都惊呆了，纷纷转头看向跪在地上的王秉义，眼中满是惊讶与鄙夷。虎毒尚不食子，王秉义身为朝廷重臣，竟然如此狠心，抛弃自己的亲生儿子，实在是令人不齿！
王秉义的脸色瞬间变得惨白，双腿一软，“噗通”一声跪在地上，连连磕头：“陛下，臣有罪！臣一时糊涂，才做出如此糊涂之事，请陛下责罚！”他的声音带着颤抖，额头上渗出细密的冷汗，心中懊悔不已——他怎么也没想到，王砚书竟然会在金銮殿上，说出这件事！
偏殿里，苏婉仪正隔着屏风听着殿内的动静，听到王砚书的话，身子猛地一颤，手中的帕子掉落在地，眼中充满了愧疚与悔恨。她想起那个刚出生的婴孩，小小的，软软的，她却因为他是小哥儿，便狠心地让下人把他送走。这么多年来，她从未管过他的死活，甚至是想他早早死去的。如今，他竟凭着自己的本事，站在了金銮殿上，得到了皇帝的赏识，而她这个母亲，却连见他一面的资格都没有。
皇帝的脸色沉了下来，眉头紧锁，语气带着怒意：“王秉义，虎毒尚不食子！你身为吏部尚书，掌管天下官吏的考核任免，本该以身作则，心怀仁善，却如此对待自己的亲生儿子，实在是太不像话了！朕看你这个吏部尚书，也当得不太称职！”
“陛下恕罪！陛下恕罪啊！”王秉义吓得浑身发抖，磕头如捣蒜，额头都磕出了血印，“臣知错了，臣以后再也不敢了，请陛下饶过臣这一次！”
“朕暂且饶了你这一次，但死罪可免，活罪难逃。”皇帝冷哼一声，沉声道，“罚你俸禄三年，闭门思过！若再敢做出这等有违伦常之事，朕绝不轻饶！”
“谢陛下宽宥！谢陛下宽宥！”王秉义连忙磕头谢恩，瘫在地上，浑身都脱了力。
慕容凛站在一旁，看着这一幕，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，心中暗自窃喜。王秉义失势，对他来说，无疑是个好消息。他正愁找不到机会拉拢王秉义，如今王秉义落难，他正好可以趁机施以援手，将其收为己用，为自己的谋反大计添一份力量。
皇帝的目光重新落在王砚书身上，眼中的怒意散去，取而代之的是浓浓的赞赏：“王砚书，你虽遭遇不幸，却并未因此心生怨恨，反而一心为民，造福乡邻，这份胸襟与气度，实属难得。朕决定，封你为‘靖安侯’，赐侯府一座，良田千亩，黄金千两！”
“草民谢陛下恩典！”王砚书再次跪地磕头，声音朗朗，带着一丝感激。他知道，这是他应得的，也是原主一直渴望的——原主一生，都渴望能堂堂正正地站在阳光下，如今，他不仅做到了，还得到了皇帝的册封，成为了人人敬仰的靖安侯。
封爵之后，皇帝又与王砚书聊了许久，话题皆是关于粮种推广与经济发展。王砚书对答如流，提出了许多独到的见解——他建议在全国范围内设立农桑学堂，教授百姓改良的耕种之法；建议降低清韵阁的赋税，鼓励更多人投身手工业；建议疏通漕运，方便粮食与货物的运输。他的每一个建议，都切中要害，既利国又利民，让皇帝愈发赏识，连连称赞他是“经世济民之才”。
觐见结束后，王砚书走出金銮殿，阳光洒在他的身上，暖暖的。他抬头望着湛蓝的天空，心中十分平静。他终于实现了原主的一部分心愿，让王秉义与苏婉仪尝到了后悔的滋味。但他知道，这只是开始。
回到润禾庄后，王砚书并没有因为封爵而骄傲自满，依旧每日早早起身，去试验田查看作物长势，去作坊指导工人制皂。他知道，爵位只是一个虚名，只有真正为百姓做实事，才能得到百姓的真正爱戴。
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