脱脱不花惨叫一声，倒地不起。亲兵拼死来救，但被大晏士兵拦住。
战斗持续了一个时辰。两万铁狼卫，战死八千，被俘一万，只有两千余人逃回燕州。主将脱脱不花被俘，副将战死。
大获全胜。
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天亮时，战场已经清理完毕。沈青崖站在营门前，望着满地的尸体和俘虏，心中并无喜悦。战争就是这样，无论胜败，都要付出生命的代价。
“大元帅，”张怀远押着脱脱不花走来，“此人如何处置？”
脱脱不花浑身是血，但眼神依旧凶狠：“沈青崖，要杀要剐，悉听尊便！但我告诉你，燕州城还有五千守军，他们会死守到底！你想拿下燕州，没那么容易！”
沈青崖看着他，淡淡道：“脱脱不花，你是个勇士，但不是个智者。你以为燕州还能守得住吗？铁狼卫全军覆没，城中只剩五千老弱残兵。而我，有五万大军，还有火炮。燕州城破，只是时间问题。”
“那又如何？”脱脱不花冷笑，“我北狄勇士，宁可战死，绝不投降！”
“好气节。”沈青崖点头，“但我给你一个机会。开城投降，我可以保城中百姓和守军性命。若负隅顽抗，城破之日，鸡犬不留。”
脱脱不花沉默了。他可以死，但城中还有数万百姓，其中大部分是汉人，但也有不少北狄平民。如果城破，这些人都会死。
“你……说话算话？”他艰难地问。
“我沈青崖，一言九鼎。”沈青崖正色道，“开城投降，所有北狄士兵缴械不杀，可以返回草原。城中百姓，无论汉狄，一律不伤害。”
脱脱不花挣扎良久，终于长叹一声：“好……我答应你。”
当天下午，脱脱不花在沈青崖的陪同下，来到燕州城下。他对着城头守军高喊：“开城投降！这是本将的命令！”
城头守将不敢相信：“将军，您……”
“这是命令！”脱脱不花厉声道，“铁狼卫已经全军覆没，再打下去，只会白白送死。开城投降，沈大元帅保证不伤害任何人。”
守将犹豫片刻，最终下令开城。燕州城门缓缓打开，大晏军队有序入城。
沈青崖履行了承诺。北狄士兵缴械后，被集中看管，等待遣返草原。城中百姓，无论汉狄，都得到妥善安置。汉人百姓欢欣鼓舞，北狄百姓虽然恐惧，但见大晏军队秋毫无犯，也渐渐安心。
至此，云州、朔州、燕州三州全部收复。北伐第一阶段，圆满成功。
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燕州府衙，庆功宴上。
众将欢聚一堂，庆祝胜利。沈青崖却显得心事重重。
“青崖，怎么了？”萧望舒轻声问，“收复三州，这是不世之功，你怎么不高兴？”
沈青崖摇头：“我不是不高兴，只是在想下一步。三州虽然收复，但北狄未灭。左贤王和右贤王还在龙城对峙，等他们决出胜负，一定会南下报复。我们必须早做准备。”
“你想继续北伐？”萧望舒问。
“不，”沈青崖道，“连战三月，将士疲惫，粮草消耗也大。我们需要休整，需要消化战果。三州刚收复，人心未定，需要安抚。而且……朝中可能有人不愿意看到我们继续立功。”
萧望舒明白了。功高震主，这是自古以来武将的宿命。沈青崖连战连胜，收复三州，声望已经达到顶峰。如果再继续北伐，灭掉北狄，那他的威望将无人能及。到时候，皇帝会怎么想？朝臣会怎么想？
“那你打算怎么办？”她问。
“上表请功，同时请求班师回朝。”沈青崖道，“三州需要设立官府，需要驻军防守，这些都需要朝廷安排。我们要把收复的疆土，完整地交还给朝廷。”
“可是……”萧望舒犹豫，“如果朝廷派别人来接管三州，我们的心血不就白费了吗？”
“不会的。”沈青崖自信道，“朝中现在没人能取代我。皇上虽然年轻，但不傻。他知道，只有我能镇守北境。我上表请功，是表明态度：我沈青崖忠心为国，不贪功，不恋权。这样，皇上才会更信任我。”
萧望舒叹服：“你想得真远。”
“不得不远。”沈青崖苦笑，“望舒，你知道吗？有时候，打败敌人容易，应对自己人难。张明远虽然倒了，但朝中想扳倒我的人还有很多。我必须小心再小心。”
就在这时，亲兵来报：“大元帅，京城八百里加急！”
沈青崖接过急报，拆开一看，脸色微变。
“怎么了？”萧望舒问。
沈青崖将急报递给她：“皇上病重。”
萧望舒快速浏览急报，心中一惊。急报上说，景泰帝突发急病，卧床不起，朝政暂由宰相李慕白主持。皇上在病中下旨，命沈青崖即刻回京。
“这个时候回京……”萧望舒担忧道，“会不会是陷阱？”
“不会。”沈青崖摇头，“李慕白是清流领袖，为人正直，不会害我。而且，皇上病重，召我回京，应该是托孤。”
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