蒙面黑衣人躬身道：“已经到了。十个人，都是北狄顶尖的高手。他们现在藏在城西的破庙里，等待指令。”
“很好。”张明远看向赵元吉，“城外的三百亲兵呢？”
赵元吉道：“已经安排好了。明日一早，会有八百里加急军报送来，就说北狄余孽袭扰边境。皇上一定会派沈青崖的亲兵去剿匪。到时候，镇国公府就空虚了。”
“皇上那边呢？”张明远又问陆炳。
陆炳道：“刘公公已经安排好了。今晚皇上会梦魇，明日精神不济，不会见任何人。太后那边……太医说，最多还有三天。”
张明远眼中闪过精光：“三天……够了。等太后一死，宫中就再也没有人能制约我了。”
他走到窗前，望着夜空中的雪花，缓缓道：“告诉那些刺客，明夜子时动手。沈青崖要活的，萧望舒……也要活的。我要让他们亲眼看着，他们珍视的一切，是怎么被我摧毁的。”
“相爷，”赵元吉犹豫道，“为什么不直接杀了沈青崖？留着他，夜长梦多啊。”
张明远冷笑：“直接杀了他，太便宜他了。我要让他身败名裂，让他亲眼看着萧望舒受辱，让他求生不得，求死不能。只有这样，才能解我心头之恨。”
赵元吉打了个寒颤。他跟了张明远这么多年，深知这位宰相的手段。沈青崖这次，恐怕真的凶多吉少了。
“还有，”张明远转身，目光扫过三人，“这件事，只能我们四个人知道。如果泄露出去……你们知道后果。”
三人齐声道：“属下明白！”
“去吧。”
三人退下后，书房里只剩下张明远一人。他走到书案前，打开一个暗格，取出一幅画像。画像上是一个温婉的女子，眉目如画，正是他死去的妻子。
“婉儿，”他轻抚画像，眼中难得露出温柔，“快了，就快了。等沈青崖一死，我就能彻底掌控朝政。到时候，我会推行新政，革除弊政，让这个国家变得更好。你生前最希望看到的盛世，我会替你实现。”
画像上的女子静静微笑，仿佛在回应他。
张明远看了许久，才小心翼翼地将画像收起。当他重新抬起头时，眼中的温柔已经消失，取而代之的是冰冷的杀意。
沈青崖，你别怪我。要怪，就怪你挡了我的路。
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深夜，城西破庙。
十名黑衣人围坐在火堆旁，默默擦拭着手中的兵器。他们是北狄左贤王麾下最精锐的刺客，每个人手上都有几十条人命。这次奉命入京刺杀沈青崖，对他们来说是莫大的荣耀。
“大哥，张明远那边传话来了。”一个年轻的黑衣人低声道，“明夜子时动手，要活的。”
被称为大哥的是个中年汉子，脸上有一道从眉骨延伸到下巴的刀疤，显得狰狞可怖。他叫拓跋雄，是左贤王最信任的刺客头领。
“活的？”拓跋雄皱眉，“刺杀已经很难，还要活的？张明远这老狐狸，到底想干什么？”
“管他想干什么，”另一个粗壮的黑衣人道，“咱们拿了钱办事就是。不过大哥，我听说沈青崖武功极高，在雁门关连斩我军十八员大将，连大汗都死在他手上。要抓活的，恐怕不容易。”
拓跋雄冷笑：“武功再高，也怕暗算。张明远已经安排好了，明晚镇国公府守卫空虚，沈青崖也会中毒。到时候，他就是没牙的老虎，任我们宰割。”
“中毒？”年轻黑衣人眼睛一亮，“什么毒？”
“醉仙散。”拓跋雄道，“无色无味，服下后一个时辰发作，浑身无力。张明远在今天的宫宴上已经下了毒，虽然沈青崖没喝那杯酒，但吸入了一些药粉。明晚再下一次，他必中无疑。”
众人这才放心。醉仙散是江湖上有名的迷药，任你武功再高，中了此药也无力反抗。
“不过，”拓跋雄话锋一转，“张明远这个人，不可全信。他让我们抓活的，必有深意。大家记住，如果情况不对，立刻杀了沈青崖，带着他的人头回去复命。左贤王说了，活的当然好，但死的也行。”
“明白！”
就在这时，破庙外传来一声轻响。
“谁？”拓跋雄瞬间警觉，手按刀柄。
一个身影闪进庙内，是个穿着锦衣卫服饰的中年人，正是千户周桐。
“周大人？”拓跋雄放松警惕，“你怎么来了？”
周桐扫了一眼众人，低声道：“张相让我来传话：计划有变，明晚动手的时间提前到亥时三刻。另外，沈青崖可能已经察觉，让你们小心。”
“什么？”拓跋雄一惊，“他怎么会察觉？”
“不知道。”周桐摇头，“但张相得到消息，沈青崖今晚派出了三批信使，分别去往三个方向。他可能是在调兵，也可能是在布局。总之，你们要小心。”
拓跋雄沉吟片刻：“多谢周大人提醒。请转告张相，我们一定小心。”
周桐点点头，转身离开。走出破庙后，他却没有回城，而是绕了几个圈，确定无人跟踪后，悄悄来到城北的一处民宅。
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