花园在尖叫。
不是声音的尖叫，是概念层面的崩塌——那些被精心修剪的“永恒花”此刻正经历着它们被设计来避免的一切：混乱、痛苦、自我怀疑。花瓣上播放的快乐记忆像坏掉的磁带般疯狂倒带，露出下面被掩盖的真实人生：不是永恒安宁，是逃避；不是自愿奉献，是温柔的剥削。
诺顿在破碎的花径上奔跑。他的皮肤上，那些银色的反抗纹路像活物般脉动，每一下搏动都带来灼烧般的痛楚——那是花园系统在排斥他，试图抹除这个“病毒”。
身后，瓦尔基拉的声音通过每一个扬声器、每一朵花、每一寸空气传来，失去了所有优雅，只剩下冰冷的机械音：
“叛变者。”
“系统错误。”
“执行最终协议：格式化。”
地面裂开，伸出无数生物机械触须，尖端是注射器形状的情感抑制剂注射口。它们像嗅到血腥味的鲨鱼群，涌向诺顿。
诺顿没有回头。他的数据板已经在释放干扰波时烧毁了，现在他唯一的工具是口袋里那团已经完全黯淡的卡兰碎片——它不再发光，但依然温暖，像一块即将熄灭的余烬。
前方是花园边缘，也是现实与维度褶皱的边界。那里有一道半透明的屏障，外面是第七区正常的、混乱的、充满生命力的混沌星云。
只要穿过屏障，就能暂时安全。
但屏障前，站着一个人影。
不，不是人。
是一个合成体——诺顿在嫁接师圣殿里见过的那个昆虫合成体，但它的形态发生了可怕的变化：一半身体依然是嫁接师的机械结构，另一半却生长出了花园的有机组织。它的复眼一只闪烁着数据光，另一只却映照着花园崩溃的疯狂景象。
“你……污染了……”合成体的声音是两种音轨的叠加，机械音和生物音，“花园……母亲……痛苦……”
它拦在屏障前，六只手臂——三只机械，三只生物——同时展开，封死了所有去路。
诺顿停下脚步，喘息着。身后的触须越来越近，他能听到抑制剂在注射管里晃动的粘稠声响。
“让开。”他说，“这个花园是个谎言。你被利用了。”
“谎言……也好……”合成体的复眼疯狂闪烁，“没有花园……我们……什么都不是……”
它冲向诺顿。
诺顿没有武器。但他有别的——他举起手中黯淡的碎片，不是作为武器，而是作为证据。
“看！”他吼道，“这是卡兰·晨星的一部分！他宁愿彻底消散，也不愿变成花园里的花！因为他知道——被修剪的自由，不是自由！”
碎片接触到合成体的瞬间，传递出最后一点残留的频率。
不是语言。
是一个画面：
卡兰在教堂圣所，对哀歌说：“如果你修剪掉所有会枯萎的花，那春天来临时，谁来告诉孩子们，生命曾经多么脆弱而珍贵？”
画面炸开。
合成体僵住了。它体内那些被嫁接师和花园双重改造的记忆回路，在这一刻产生了致命的冲突：一边是原文明对自由的渴望，一边是花园灌输的“安宁至上”。
它的六只手臂开始互相攻击——机械手撕扯生物组织，生物触须缠绕机械关节。它倒在地上，翻滚，尖叫，两种意志在同一个躯壳里殊死搏斗。
诺顿绕过它，冲向屏障。
触须已经追到身后，最近的注射器离他的后颈只有三厘米——
屏障突然波动。
从外面。
一道金色的光束刺穿屏障，精确地击中那根触须。触须炸开，抑制剂洒了一地，接触到地面后迅速腐蚀出冒烟的坑洞。
诺顿回头。
屏障外，寂静号角号的轮廓在混沌星云中浮现。舰首的主炮还在散发余热。
通讯频道里，米拉的声音响起，冰冷但清晰：
“左侧三米，屏障有裂缝。跳。”
诺顿冲向裂缝，纵身跃出。
身体穿过屏障的瞬间，他感到皮肤上的银色纹路剧烈灼烧——那是花园的最后反击，试图在他脱离前留下烙印。
然后他摔在寂静号角号的甲板上。甲板是冰冷的金属，但他从未感到如此踏实。
舱门关闭。
飞船加速，脱离第七区。
医疗舱里，诺顿躺在扫描床上。仪器发出规律的嗡鸣，全息投影显示着他的生理数据：肾上腺素超标，神经递质紊乱，皮肤表层检测到未知的能量残留——那些银色纹路。
米拉站在控制台前，背对着他，专注地看着数据。琦珂坐在角落，素描本摊在膝头，但她没有画，只是盯着空白页面。
织网者在驾驶舱，通过扬声器参与对话：
“花园没有追出来。屏障封闭了，整个第七区正在向内坍缩——不是物理坍缩，是维度层面的收缩。瓦尔基拉启动了某种自我保护协议，把花园封存在了一个封闭的维度褶皱里。”
“永久封闭？”诺顿问。
“至少暂时。”织网者说，“但根据能量读数，她在积蓄力量。等她修复了系统，会再次扩张——而且下次会更激进。”
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