西山，百草园。
马车在山脚下停住，前方是一条仅容一人通过的石阶小径，蜿蜒伸向半山腰。晨雾未散，林木苍翠，空气中弥漫着草木清香。
沈清鸢今日只带了青黛和赵管事，轻装简从。她抬头望了望隐在雾气中的园子，深吸一口气，踏上石阶。
“小姐，小心脚下。”青黛扶着她。
石阶湿滑，长满青苔，显然少有人行。三人走了约莫一刻钟，才看到一扇斑驳的木门。门楣上挂着一块褪色的匾额，“百草园”三个字已模糊不清。
沈清鸢上前叩门。
许久，门内传来一个苍老沙哑的声音：“谁？”
“晚辈沈清鸢，林婉柔之女，特来拜见薛老。”沈清鸢恭敬道。
门内沉默片刻，木门吱呀一声打开一条缝。一只浑浊的眼睛透过门缝打量她，目光锐利如鹰。
“信物。”
沈清鸢取出紫玉莲花簪，双手奉上。
门开大了些，一个佝偻的身影出现在门后。那是位年过六旬的老者，头发花白凌乱，穿着一身洗得发白的灰布衣，手中拄着一根桃木杖。他接过簪子，仔细端详片刻，又抬头凝视沈清鸢的脸。
“像……真像婉柔那丫头。”老者喃喃道，将簪子还给她，“进来吧。”
园子比沈清鸢想象的更大。进门是一片药圃，整齐划分成数十个方块，种着各类草药。有些她认得，如人参、当归、黄芪；有些却从未见过，形状奇特，颜色诡谲。
穿过药圃，是三间茅屋，虽简陋却收拾得干净整洁。
“坐。”薛老指了指院中的石凳，自己则在一张藤椅上坐下，“婉柔的女儿……你多大了？”
“十七。”
“十七……”薛老眯起眼，“婉柔走的时候，你才七岁吧？十年了……时间过得真快。”他的声音里透着难以言说的沧桑。
“薛老，母亲临终前……”
“别提临终！”薛老忽然激动起来，用力拄着拐杖，“那丫头明明答应过我，会好好活着！她说要看着我研究出解‘七日醉’的方子！可她食言了！”
沈清鸢沉默。
薛老发泄一通后，渐渐平静下来，望着沈清鸢的眼神复杂：“你母亲……走得痛苦吗？”
“女儿那时年幼，只记得母亲瘦得只剩一把骨头。”沈清鸢轻声道，“但她走的时候，是笑着的。”
薛老眼眶泛红，别过头去。
许久，他才开口：“你来找我，是想接手百草园？”
“是，也不是。”沈清鸢道，“晚辈想请薛老继续掌管百草园。母亲留下的东西，只有在薛老手中，才能发挥最大价值。”
薛老挑眉：“你不想要？”
“想要。”沈清鸢坦诚道，“但更想与薛老合作。母亲信得过您，晚辈自然也信得过。”
“合作？”薛老冷笑，“小丫头，你懂药吗？懂毒吗？就敢说合作？”
沈清鸢站起身，走到药圃边，指着一株开着蓝色小花的植物“这是‘蓝星草’，性寒，能解热毒。但若是与‘赤炎果’同用，便会生成剧毒‘冰火劫’，人服下后三个时辰内便会七窍流血而死。”
她又指向另一株植物：“这是‘蛇纹藤’，其汁液可麻痹神经，是制作麻沸散的主料。但倘若剂量过大，会致人永久昏睡，形同活死人。”
她接连说了七八种草药，不仅讲清了每一种的药性，还点明了它们相生相克的原理，甚至提到了几种罕见的配伍方法。
薛老的眼神从最初的不屑，渐渐转为惊讶，最后变得凝重起来。
“你……跟谁学的这些？”
“是母亲留下的医书，晚辈自幼便研读。”沈清鸢答道，“后来又得了些机缘，故而略有所悟。”
她口中的“机缘”，自然是穿越而来的现代医药知识。虽说体系不同，但药理相通，两者结合之下，她时常能生出奇思妙想。
薛老盯着她看了半晌，忽然放声大笑：“好！好！不愧是婉柔的女儿！颇有她当年的风采！”
笑罢，他神色一正，问道：“丫头，你说要合作，具体怎么个合作法？”
“百草园的一切，仍由薛老做主。”沈清鸢说，“晚辈只提供资金支持，并协助薛老完成一些研究。至于研究成果，我们共享。”
“共享？”薛老眯起眼睛，“若我研究出能杀人的剧毒，你也敢要？”
“毒能杀人，亦能救人。”沈清鸢平静地说，“关键在于如何使用。晚辈相信，薛老研究毒术，并非为了害人。”
薛老沉默片刻，轻叹一声：“婉柔当年也说过同样的话……她说，毒与药本是一体两面，善恶不在物，而在人心。”
他站起身：“跟我来。”
沈清鸢跟着他走进中间那间茅屋。
屋内陈设简单，只有一桌一椅一张床。但四面墙上挂满了各种晒干的草药，桌上摆着大大小小的瓶瓶罐罐，空气中弥漫着复杂的药味。
薛老走到墙边，按动一块砖，墙面缓缓移开，露出一间密室。
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