萧煜深深地看了她一眼,笑道:“好,明日我陪你去。”
七月十五,内务府采办司。
竞标在一处宽敞的厅堂进行,到场的有十几家商号,皆是京城有名的胭脂水粉铺。沈清鸢身着一袭淡青衣裙,不施粉黛,只在发间簪了一枝玉簪,显得清雅出尘。她身旁的萧煜身着亲王常服,气度非凡,两人一出现,便吸引了所有人的目光。
三皇子萧景明也在场,见到二人并肩走来,脸色顿时沉了下来。
竞标流程十分简单:各家呈上样品,由三位女官当场试用,再交由刘总管和两位嬷嬷综合评定。试用环节在屏风后进行,众人只能听到女官们的低声讨论。
轮到清鸢阁时,沈清鸢亲自将产品呈上。她特意把“延年益寿丸”放在一个紫檀木盒中,盒盖上刻着“松鹤延年”的图样。
屏风后传来女官们的惊叹声。尤其是那三瓶香水,香气透过屏风弥漫开来,满室生香。
半个时辰后,刘总管从屏风后走出,手中捧着一个锦盒。他清了清嗓子,高声说道:“经三位女官试用,并综合考量品质、功效、创新三项,本次皇商资格授予——”
众人屏住呼吸。
“清鸢阁。”
掌声响起,夹杂着几家欢喜几家愁的叹息。沈清鸢松了一口气,接过刘总管递来的文书和令牌。
“沈姑娘,”刘总管压低声音,面带笑意,“你那丸药,甚好。”
“总管喜欢便好。”沈清鸢会意一笑,“清鸢阁日后每月都会为您准备一份。”
走出采办司,阳光正好。沈清鸢握着那块沉甸甸的皇商令牌,心中百感交集。短短数月,从被污蔑纵火,再到今日夺标,这一路走来,如履薄冰。
“恭喜。”萧煜的声音在身侧响起。
沈清鸢转头看向他,真心实意地说:“没有殿下,我到不了今天。”
“是你自己有本事。”萧煜望向前方,目光悠远,“不过,今日之后,你我将真正绑在一起。太子和三哥那边,恐怕不会善罢甘休。”
“那就让他们放马过来。”沈清鸢扬起下巴,眼中光芒璀璨,“清鸢阁既然成了皇商,往后每一步都得走得稳当。我不仅要让它在京城立足,还要开分号,将生意做到大江南北。”
萧煜望着她神采奕奕的模样,心中一动,突然说道:“等这些风波过去,我带你去江南游览一番。那里山明水秀,商贸昌盛,你定会喜欢。”
这话来得突兀,沈清鸢微微一愣,旋即脸颊泛起一抹红晕。她低下头,轻声应道:“好。”
两人并肩漫步在长街上,影子在青石板上被拉得修长。远处宫墙雄伟壮观,近处市井热闹喧嚣,而他们之间,一种无声的默契正悄然流淌。
然而,就在这看似圆满的时刻,一辆马车从对面疾驰而来,在离他们几步远的地方骤然停下。车帘被掀起,露出一张阴柔俊美的脸庞——太子萧景睿。
“七弟,真巧啊。”太子的目光扫过沈清鸢,笑意未达眼底,“这位便是新晋皇商沈姑娘吧?果然名不虚传。”
萧煜向前迈了半步,将沈清鸢护在身后,问道:“太子殿下有何赐教?”
“赐教可不敢当。”太子把玩着手中的玉扳指,“只是提醒七弟一句,皇商虽为荣耀,却也是枷锁。沈姑娘年纪尚轻,又是女子,这皇商的重担,可别压垮了她。”
这话软中带硬,既是威胁,也是警告。
沈清鸢从萧煜身后走出,行了一礼,不卑不亢地说道:“多谢太子殿下关怀。清鸢既已接下这副担子,自能扛得起。”
太子深深地看了她一眼,笑容愈发难以捉摸:“那就好。本宫期待清鸢阁日后的表现。”
马车渐行渐远,扬起一阵尘土。
萧煜紧握拳头,神情凝重地说:“他这是正式宣战了。”
沈清鸢望着马车消失的方向,突然问道:“殿下,您觉得太子最在意什么?”
“自然是东宫之位,以及未来的皇权。”
“那我们就从他最在意的东西入手。”沈清鸢眼中闪过一丝锐利,“清鸢阁成了皇商,往后出入宫廷的机会不会少。宫里那些娘娘、女官,每日所用、所抹、所戴之物,都从我们这里过。而女人多的地方,消息最为灵通。”
萧煜立刻明白了她的意思:“你是要在宫中安插眼线?”
“不是安插眼线,是结交朋友。”沈清鸢微笑着说,“女人之间的情谊,往往从一盒胭脂、一瓶香露开始。殿下,从今天起,清鸢阁不仅是您的钱袋子,也会成为您的耳目。”
萧煜怔怔地看着她,忽然伸手,轻轻拂去她鬓边的一片落花:“清鸢,你可知你此刻的模样,像极了……”
“像极了什么?”
他没有作答,只是收回手,转身向前走去:“走吧,该回去了。今日夺标之喜,值得好好庆祝一番。”
沈清鸢跟上他的步伐,心中却仍在思索他未说完的话。
像极了什么?像极了那些在权力场中得心应手的谋士?还是像极了……能与他并肩同行的人?
她不知答案,但明白从今日起,她的道路将更加艰难,也更加宽广。
而路的尽头,或许有一个人,一直在那里等候着她。
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