前有强敌，后有追兵，三千关宁铁骑的态度，将决定所有人的生死。
终于，吴三桂抬起头。
他眼中再无犹豫，只有决绝。
“末将吴三桂，”他朗声道，“世受国恩，岂能因一纸伪令而背忠义？关宁铁骑——”
“在！”三千人齐声应和，声震雪野。
“列阵，迎敌！”吴三桂翻身上马，银枪直指科尔沁追兵，“护英国公，护人证，回山海关！”
“喏！”
军令如山，三千关宁铁骑瞬间变阵！前队变后队，后队变前队，弓弩手张弓搭箭，骑兵分列两翼，在红柳林前结成一个坚实的半圆阵——这是边军最擅长的防御阵型，专为以少敌多而设！
张世泽心中一块石头落地。
他赌对了。
赌吴三桂年少气盛，不甘为人棋子；赌关宁铁骑傲骨铮铮，不屑行龌龊之事；更赌大明的边军将领，心中终究还有忠义二字。
“全军听令！”张世泽也翻身上马，“与关宁军合兵一处，交替掩护，且战且退——目标，山海关！”
“喏！”
两支兵马合流，虽然加起来不到四千，但皆是精锐。关宁铁骑擅骑射，天贵军擅火器，互为补充，竟在五千科尔沁骑兵的冲击下稳住了阵脚。
箭雨往来，火铳轰鸣，马刀交错。
雪原上杀声震天。
吴三桂一杆银枪如蛟龙出海，连挑七名科尔沁百夫长，所过之处无人能挡。张世泽佩刀翻飞，专斩敌酋，刀下已倒十余悍将。两员虎将并肩作战，竟将科尔沁骑兵的冲锋硬生生打退三次！
但敌人实在太多。
科尔沁人眼见王帐被焚、旗主被擒，已然疯狂。他们不计伤亡地冲击军阵，哪怕用三条命换一条命也在所不惜。关宁铁骑和天贵军虽然勇猛，但鏖战半个时辰后，伤亡渐增，阵线开始后缩。
“公爷，这样打下去不是办法！”老赵满脸是血地冲过来，“咱们的马力快耗尽了，再拖半个时辰，想走都走不了！”
张世泽何尝不知？
他环顾战场，目光忽然落在军阵中央的乌日更达赉身上。
这位老旗主自被擒后一直沉默，此刻却挺直了腰板，望着远处疯狂冲杀的族人，眼中满是痛楚。
“乌日更达赉，”张世泽策马到他身边，“你想让科尔沁左旗的儿郎，今夜都死在这里吗？”
乌日更达赉浑身一颤。
“你该知道，继续打下去，我或许会死，但科尔沁左旗的精壮，至少也要折损大半。”张世泽声音冰冷，“届时其他部落会如何？会来‘帮助’你们这些孤儿寡母，还是会来‘接收’你们的草场、牛羊、女人？”
草原上的规矩，乌日更达赉比谁都清楚。
败了，就是灭族之祸。
“那你要我如何？”老旗主嘶声道。
“让你儿子巴图，去传令停战。”张世泽盯着他的眼睛，“作为交换，我保你科尔沁左旗不被灭族，保你父子性命——到了京城，我还会奏明圣上，说你虽被白莲教蛊惑，但迷途知返，助朝廷破获奸党，有功。”
乌日更达赉眼中闪过挣扎。
这条件很诱人，但也很险。一旦投降，他在草原上的威望就彻底毁了。可若不投降……
远处，又一批科尔沁骑兵倒在关宁铁骑的箭雨下。
“阿爸！”巴图突然开口，这个年轻的王子眼中含泪，“让儿臣去吧！儿臣去告诉族人，不是我们要降，是周延儒那狗贼骗了我们！是朝廷里的奸臣要害我们！”
乌日更达赉闭上眼睛，良久，缓缓点头。
张世泽示意松绑。
巴图翻身上了一匹无主战马，高举双手，朝着战场冲去。他用蒙古语大声呼喊着，声音在夜风中飘荡：“长生天的子民们！停手！听我说——我们被汉人的奸臣骗了！那个叫周延儒的，许诺给我们草场，实际是要灭我们的族！”
战场渐渐安静下来。
科尔沁骑兵惊疑不定地看着他们的王子。
巴图继续喊：“英国公擒了我们，是要带阿爸去京城，指认奸臣！如果我们继续打，族里的男人今夜都会死在这里！想想你们的妻子！想想你们的孩子！放下刀，让他们走——我以王子的名义起誓，英国公承诺，绝不灭我科尔沁左旗！”
这番话如巨石投入冰湖，激起千层浪。
骑兵们面面相觑，手中的刀渐渐垂下。有人看向远处燃烧的王帐，有人看向身边倒下的同伴，更多人看向领兵的几个台吉——那些贵族。
一个白发苍苍的老台吉策马出阵，用生硬的汉话问道：“英国公，你真能保我部族不灭？”
张世泽驱马上前，朗声道：“本公以英国公府百年声誉起誓：只要科尔沁左旗从此不与白莲教勾连，不犯大明边塞，朝廷必视尔等为藩属，予以庇护。今夜战死者，本公会上奏请恤；伤者，可送山海关医治。”
老台吉沉默良久，忽然调转马头，对族人高呼：“收刀！让路！”
“让路——！”
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