马蹄踏碎千里冰河,四千天贵军如一支离弦的箭,向北疾驰。
从白狼沟到黑风岭,八十里山路,张世泽只给了六个时辰。这意味着将士们需要在积雪没膝的山道上保持每小时十余里的速度,这还不算途中可能遭遇的伏击、需要绕行的险阻。
“公爷,前方五里就是三道坎,”斥候队长老赵抹了把脸上的冰碴,胡须上结的霜花簌簌落下,“那地方险得很,三道山梁夹着两条深沟,若是有人设伏……”
“必会设伏。”张世泽勒住马缰,胯下青骢马喘着粗气,口鼻喷出的白雾在寒风中瞬间消散。他抬眼望向远处连绵的雪山,目光锐利如刀:“巴特尔死在咱们手里,黑风寨那边只要不傻,就该料到咱们会顺着线索摸过去。三道坎这种天险,不利用才是怪事。”
陈洪驱马上前,甲胄上还沾着白狼沟的血迹:“那咱们绕路?东边三十里有个隘口,虽然远些,但地势开阔,不容易被埋伏。”
“不绕。”张世泽斩钉截铁,“绕路要多走两个时辰,咱们耽搁不起。杨嗣昌后天就到山海关,黑风寨那伙人若真要动手,最迟明晚就得出发——咱们必须在今天日落前,把他们堵死在寨子里。”
他顿了顿,目光扫过身后将士。经过一夜奔袭、一场血战,又连续急行军三个时辰,每个人脸上都写满疲惫,可眼神却依然清明,握缰绳的手依然稳健。
这就是三个月锤炼出的兵。
“传令:全军下马休整一炷香时间,喂马、喝水、吃干粮。”张世泽翻身下马,从马鞍旁摘下牛皮水囊,“火铳手检查火药是否受潮,长矛手磨一磨枪头。一炷香后,咱们过三道坎——不是悄悄过,是大张旗鼓地过。”
陈洪一愣:“公爷,这不正好中了埋伏?”
“我要的就是他们埋伏。”张世泽嘴角勾起一抹冷笑,蹲下身,用佩刀在雪地上划出三道坎的地形图,“你看,这三道山梁形如卧虎,中间两条沟深三丈有余,若是敌军埋伏在山梁上,咱们进了沟就是活靶子。可若……”
他的刀尖点在第一条沟与第二条沟之间的连接处:“这里有个土坡,不高,但足以藏兵。老赵,你带两百精锐火铳手,从西侧山脊摸上去,不要走正路,攀崖——我记得三道坎西崖有片老松林,虽然陡,但能爬。”
老赵眼睛一亮:“公爷是说,咱们明面上大摇大摆过沟,吸引伏兵开火,暗地里派奇兵绕到他们侧后?”
“不止如此。”张世泽的刀尖又移到第二条沟出口,“陈洪,你带五百长矛刀盾手,提前一刻钟出发,不要走沟底,从东侧山腰穿过去——那里积雪厚,行军困难,但正因困难,敌人才不会防备。你要在伏兵开火后半炷香内,堵住第二条沟的出口。”
他直起身,目光扫过两位将领:“我要的,不是冲过三道坎,而是把埋伏的人一口吞了。敢在黑风岭设哨卡、囤刺杀队伍的,必是精锐。吃掉他们,黑风寨就断了一臂。”
“喏!”陈洪和老赵齐声应道,眼中燃起战意。
一炷香后,军令传下。
主力部队重新上马,故意弄出不小动静,火把也多点了几支——虽然是大白天,但山道阴翳,火光依然显眼。队伍浩浩荡荡开向三道坎入口,马蹄声、甲胄碰撞声、偶尔的呼喝声,隔着二里地都能听见。
而此刻,西侧山脊的松林中,老赵带着两百火铳手正艰难攀爬。崖壁近乎垂直,积雪下是滑溜溜的冰层,将士们用腰刀凿出踏脚处,一寸一寸往上挪。有个人脚下一滑,整个人往下坠,被身旁同伴死死抓住腰带,指甲都抠进了冰里,鲜血顺着指缝往下滴,在雪地上绽开一朵朵红梅。
“噤声!”老赵压低声音,眼睛死死盯着上方。
他们已经爬到了半山腰,从这里往下看,能隐约看见第一条沟里的情形——果然,沟两侧的山梁上,伏着黑压压一片人影,看装束是鞑靼皮袍混合着汉家棉袄,约莫三四百人,正张弓搭箭、架着火铳,就等天贵军进入射程。
“狗日的,还真埋伏了。”老赵啐了一口,从怀里摸出千里镜——这是张世泽从京里带来的稀罕物,整个天贵军只有三具。
镜筒里,伏兵的头目清晰可见。那是个独眼汉子,左眼戴着黑皮眼罩,右脸有道疤从额头斜拉到下巴,正趴在岩石后,死死盯着沟口方向。他身边还有个穿白棉袍的,袍角绣着莲花纹,手里握的不是兵器,而是个铜制令旗。
“白莲教的杂碎。”老赵咬牙。
这时,沟口传来马蹄声。
天贵军主力到了。
张世泽一马当先,率队踏入第一条沟。他走得不快,甚至故意在沟口停留了片刻,像是要等后面部队跟上。这个举动让埋伏的敌人有些焦躁——他们本打算等大半队伍进沟再开火,可看这架势,对方似乎察觉了什么。
“放不放?”一个鞑靼头目低声问独眼汉子。
独眼汉子眯起仅剩的右眼,握刀的手紧了又松,松了又紧。他终于一咬牙:“放箭!先射马!”
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