一周后的傍晚，陈洛在城东千秋庄据点密室与沈清秋碰头。
千秋庄在京师发展至今，城东三进的院子的地下已被改造成了一间颇为宽敞的秘室，四壁以青砖砌成，隔音防潮，烛火通明。
密室的角落里堆着几箱账册和武器，正中一张宽大的紫檀木桌上摊着京师及周边地区的地图，图上用炭笔标注了各处暗桩和眼线的分布。
沈清秋坐在他的对面，面色凝重。
她刚从城西的临时据点赶回来，一身黑衣还带着风尘仆仆的凉气，眉间那道浅浅的竖痕比平日更深了几分。
密室里只有他们两人，烛火在墙上投下晃动的阴影，空气里弥漫着一股压抑的沉默。
“盯梢陆长旺的人出事了。”沈清秋没有绕弯子，开口便直奔主题。
陈洛放下手中的茶盏，抬起头看着她。
沈清秋的手指在桌上无意识地攥紧了几分，指节微微发白。
她没有停顿，将事情经过一五一十地说了出来。
千秋庄对陆长旺的监视已经持续了近半年。
按照沈清秋的安排，盯梢分为内外两层：
内层是两名七品好手带领的精锐哨探，负责近距离跟踪陆长旺的日常行踪；
外层则是数名普通帮众，负责在外围接应与传递消息。
这样的配置在以往盯梢任务中从未出过纰漏，即便是跟踪修为较高的江湖人士，也能凭借千秋庄特训过的隐匿手段安全脱身。
但三天前，一切联系突然中断了。
先是内层的领头哨探没有按约定时辰在城南一处杂货铺的暗桩处传递当日情报，紧接着另一名七品好手也在换岗后彻夜未归。
外层的几名帮众等了整整一天一夜，敲遍了沿途的联络点，最后不得不在隔日傍晚匆匆赶回总舵禀报。
沈清秋当即增派人手去沿途搜寻，但陆长旺常去的会宾楼、钱庄、宁波商会，甚至他在城东外宅附近徘徊的一片竹林子，都找遍了。
没有打斗痕迹，没有目击者，连一星半点的血迹都没留下。
那些人仿佛凭空蒸发了一样。
当千秋庄外围的几个帮众回撤到方才驻足的小巷拐角时，离他们不到三十丈的货仓后门，正有两个黑影贴着墙根无声倒地。
这两人正是千秋庄最后一批抵近盯梢的九品好手。
他们的身体被从暗处伸出的数条钩镰套索同时勾住咽喉与脚踝，拖入阴影的速度快到来不及呼救。
从扭断脖颈到装尸入袋，动手的人只用了几个呼吸的时间，手法老练到没有任何多余的动作。
据接应的人事后回忆，陆长旺近来身边出现了一些陌生面孔。
这些人身材矮壮，面色黝黑，衣袍下摆的装束有些异样。
外围人员虽然注意到了这点，但尚未查清这些人的来历。
陈洛听完眉头越皱越紧。
他心里最初还猜测会不会是陆长旺雇了一批厉害的镖师，但沈清秋说出下一个线索时，他的脸色真的沉了下来。
那两个消失的七品好手被发现时，尸身已无法辨认，被装进麻袋扔进城南废弃的石灰池里，石灰与雨水混合，把麻袋腐蚀得千疮百孔。
周边外围帮众找到现场时，离那两个好手失去音讯已过去整整两日。
损失了十来个弟兄，其中两个是七品好手，其余都是千秋庄花了大半年精心培训出来的精锐。
这批人本是陈洛在下一盘更大棋局的资本，如今却被陆长旺身边几个不知来历的人轻易吃掉。
密室中安静了很长时间。
烛火在两人之间轻轻摇曳，将他们的影子投在墙壁上，忽长忽短。
沈清秋沉默了一阵，从怀中取出厚厚一叠整理好的情报记录，按在桌面上缓缓推给陈洛。
“这是盯梢以来的全部记录。陆长旺在宁波确实有两艘海船往返东瀛，这些年他吸收的投资资金也大量流向宁波，造船、雇人、置货、打点市舶司，资金流向都比较清楚。”
“但两个月前，有消息说他的海船在东海遭遇风暴沉了，船货俱损。这是接连两个月的分红没有按期发放的真正原因。”
她顿了顿，翻开最后几页记录，指尖点在一条备注上：“那些投资他的人，全是京师有头有脸的勋贵，已经开始不耐烦了。”
“有人派家丁去他宅子里堵过门，也有人递了话要见他。陆长旺大概是怕这些人找他麻烦，才不知从哪里弄来了这批保镖。”
陈洛靠在椅背上，手指轻轻叩着桌面，脑中快速将已有线索逐一拼合。
陆长旺做的庞氏骗局崩盘是迟早的事。
海船沉没，不管是真的还是编的，不过是一个戳破泡沫的契机。
一旦京师那些权贵发现自己的银子打了水漂，第一个被撕碎的也是陆长旺。
所以陆长旺必须找保镖，这不是什么预谋已久的金蝉脱壳，而是走投无路之下的应激反应。
问题在于，这些保镖的本事实在太高了。
两个七品好手，连声招呼都来不及打便被掳走虐杀，甚至连尸体都被销毁得干干净净。
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