北方的强寒潮来得猝不及防。一夜之间，上郡、云中郡的气温骤降，凛冽的寒风裹挟着细碎的雪粒，打在冬小麦的苗尖上，翠绿的麦苗迅速萎蔫、发黄，部分地块的麦苗甚至被冻得发黑，趴在冻土上毫无生机。
上郡肤施县的田埂上，农户们围着被冻坏的麦田，满脸绝望。王老汉用粗糙的手掌抚摸着冻得僵硬的麦苗，声音沙哑：“这可是俺们来年的口粮啊！刚长到 3 寸高，就遭了这灾，怕是活不成了！” 旁边的农户们纷纷附和，有人已经开始收拾农具，准备拔掉冻苗改种粟米：“再等下去也是白费功夫，不如趁早补种，还能少赔点！”
消息像野火一样传遍北方诸郡，短短三日，仅上郡就有 2000 亩冬小麦受灾，农户们的恐慌情绪愈演愈烈，部分村落甚至出现小规模聚集，要求郡府减免赋税、发放救济粮。负责当地农桑的吏员急得团团转，多次上书农桑司求援：“冻害范围太大，传统的培土防冻根本不管用，再无应对之策，恐生民变！”
张伟接到急报时，正在修订农桑户籍的核查细则。他当即放下手中事务，带着技术队和应急物资，快马加鞭赶赴上郡。抵达肤施县时，雪粒还在飘洒，他踩着没过脚踝的冻土，蹲在王老汉家的麦田里，仔细查看麦苗长势：麦苗根部尚未冻伤，只是叶片和茎秆受冻，只要及时保暖、提升地温，仍有恢复的可能。
“大家别慌！这麦苗还能救！” 张伟站起身，对着围拢的农户高声道，“冻害只伤了茎叶，根部完好，咱们用‘堆草护根 + 覆膜保暖’的法子，再配合草木灰提升地温，不出三日，麦苗就能转绿！”
农户们半信半疑，王老汉摇着头说：“张郎官，俺们活了大半辈子，只知道培土防冻，堆草覆膜能管用？别是白忙活一场！”
“管用不管用，咱们试了就知道！” 张伟当即让人卸下带来的浸油麻布、草木灰和干草，现场演示应急方案：“第一步，给麦苗根部堆草护根，每株麦苗周围堆起半尺高的干草，挡住寒风直接吹袭根部；第二步，用浸油麻布覆盖麦田，麻布透气防水，浸油后保暖性更好，还能防止雪水冻伤麦苗；第三步，在麻布上撒一层草木灰，既能吸收阳光提升地温，又能给麦苗补充养分。”
技术队的吏员们跟着示范，很快就整理出一小块试点田。王老汉盯着覆盖着麻布和草木灰的麦田，还是不放心：“这麻布盖在上面，麦苗会不会闷死？再说，这么多物资，俺们农户家里哪有？”
“麻布和草木灰由农桑司统一发放，每户按受灾面积申领，分文不收！” 张伟补充道，“这浸油麻布是特制的，透气性能好，绝不会闷死麦苗；而且覆盖时要留三寸空隙，保证空气流通。三日后，咱们再来看长势，若麦苗没恢复，改种粟米的种子和损失，全由农桑保险兜底！”
有了保险兜底的承诺，农户们终于松了口，纷纷回家准备工具，跟着技术队学习堆草覆膜。张伟将技术队分成 10 组，每组负责 5 个村落，手把手教农户操作：干草要压实但不能压伤麦苗，麻布要铺得平整无褶皱，草木灰要撒得均匀，每一个细节都反复叮嘱。
可推广到第三日，意外还是发生了。云中郡的部分村落里，有人暗中散布谣言：“这冻害根本不是天灾，是张伟推广的冬小麦品种不合北方水土，再加上标准化种植密度太大，才导致冻害严重！堆草覆膜都是骗人的，就是想让咱们继续种这‘灾苗’，耽误补种时机！”
谣言一出，不少农户又开始动摇。云中郡的李二柱拿着锄头，犹豫着要不要拔掉麦苗：“俺听人说，邻县没种标准化冬小麦，就没遭这么重的冻害，说不定这谣言是真的！” 还有些农户聚集到郡府门口请愿，要求停止推广冬小麦，发放改种粟米的种子。
张伟很快查明，造谣者是吕不韦派系的亲信赵吏员。此前标准化推广中，赵吏员多次受阻，这次想借冻害煽动民心，抹黑新政。张伟当即决定，一方面加快冻害处置，用实效打破谣言；另一方面，公开处置造谣者，稳定局面。
他带着技术队赶赴云中郡的受灾村，找到李二柱家的麦田。此时，试点田的麦苗已经转绿，茎秆重新挺立，而李二柱家未覆膜的麦田，麦苗仍冻得发黑。“李二柱，你看这试点田的麦苗，三天前和你家的一样，现在已经活过来了！” 张伟指着麦田，“谣言说标准化导致冻害，可邻县没受灾的，恰恰是按标准化种植、提前做了防寒准备的村落。赵吏员造谣，就是想让大家放弃冬小麦，耽误你们的收成！”
说着，张伟让人将赵吏员带到现场，出示了他与吕不韦派系的通信证据。赵吏员无从抵赖，只能当众承认造谣。张伟当即下令：“赵吏员蓄意造谣，煽动民心，按《秦律?诽谤律》治罪，流放边境；所有参与请愿的农户，农桑司仍会提供改种种子和保险补贴，但建议先观望试点田长势，再做决定。”
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