公元1725年雨季末，圣米格尔庄园
老帕布罗失踪后的第七天，庄园里弥漫着一种压抑的寂静。
这种寂静不同于普通的劳作疲惫，而是一种集体屏息——就像猎物察觉到捕食者靠近时，全身凝固，连心跳都试图隐藏。人们照常下田，除草，收割，搬运，但眼神不再交汇，话语减到最少，连咳嗽都用手捂住嘴，仿佛声音本身会成为罪证。
胡安知道发生了什么。那天从山谷回来后，他像往常一样混入劳工队伍，假装在圣胡安节只是去教堂做了弥撒，然后回屋休息。但第二天清晨，监工曼努埃尔带着两个陌生面孔的修士出现在劳工区时，他就知道事情败露了。
修士不是本地教堂那些相对温和的方济各会修士，而是多明我会的——黑袍，铁十字，锐利的眼睛像解剖刀一样扫过每个人的脸。他们挨家挨户搜查，翻箱倒柜，连茅草屋顶都不放过。在搜查老帕布罗的茅屋时，他们找到了“罪证”：一小块刻有奇怪符号的木片，几颗颜色特殊的玉米粒，还有一本用西班牙语和看不懂的文字混杂写成的手抄本。
老帕布罗没有反抗。当修士把那些东西举到他面前时，他只是安静地点头，承认那是他的。然后他被带走了，手腕被粗糙的麻绳捆住，步履蹒跚但背脊挺直。经过胡安的茅屋时，他们的目光短暂相遇。老帕布罗的眼中没有恐惧，只有一种深沉的、近乎温柔的警告：别承认。别暴露。继续。
现在，七天过去了，老帕布罗没有回来。有人说他被关在梅里达的宗教裁判所地牢里；有人说他已经被转移到墨西哥城的监狱；还有更可怕的传言：他已经死了，尸体被埋在无名的乱坟岗，连十字架都没有。
胡安在恐惧和愧疚中煎熬。是他暴露了秘密集会吗？是他在山谷的行动被跟踪，导致多明我会加强对庄园的监控？还是只是巧合，是西班牙人定期“净化行动”的一部分？
更让他不安的是，自从老帕布罗被抓，那些奇怪的梦停止了。不再有山谷，不再有仪式，不再有古老的召唤。夜晚变得空洞，只剩下雨声和远处教堂的钟声。仿佛老帕布罗带走的不只是他自己的身体，还有连接胡安与那个秘密世界的桥梁。
第八天早晨，新的命令下达。
所有劳工，无论男女老少，必须在午饭后到教堂前的小广场集合。庄园主、监工、以及从梅里达来的三名修士将宣布“重要事项”。
胡安和妹妹伊内西亚站在人群边缘。伊内西亚脸色苍白，手指紧紧攥着围裙的边缘。自从老帕布罗被抓后，她几乎没睡，每晚都梦见黑衣修士破门而入，带走哥哥，带走自己。
“没事的，”胡安低声安慰她，虽然他自己也不信，“只是宣布些新规定。可能关于收割，或者税收。”
但他知道不是。因为站在临时搭起的木台上的，除了庄园主和修士，还有一个意想不到的人：安东尼奥神父，本地教堂的老神父，一个通常温和、甚至对玛雅人有些同情的老者。今天，安东尼奥神父脸色灰败，低着头，不敢看台下的人群。
庄园主首先发言。他是个肥胖的中年人，脸颊通红，说话时总在喘气，仿佛语言是沉重的负担。
“今天召集你们，是为了传达总督大人的新法令。”他展开一卷羊皮纸，上面盖着官方的火漆印，“为了进一步促进信仰的纯洁和文化的统一，从即日起，在尤卡坦全境，玛雅语的使用将受到严格限制。”
人群中响起压抑的骚动。但监工们立刻用鞭子的虚抽声警告安静。
庄园主继续念：“第一，在公共场合——包括田地、市场、教堂、庄园——禁止使用玛雅语。违反者，初犯鞭打十下；再犯鞭打二十下并监禁三日；三犯将移交宗教裁判所处理。”
“第二，在家中，鼓励使用西班牙语。父母应教导子女西班牙语，而非玛雅语。对于坚持在家中教导玛雅语的家庭，将处以罚款和额外的劳役。”
“第三，所有书面材料——包括信件、笔记、标记——必须使用西班牙语或拉丁语。使用玛雅文字将视为异端行为，严惩不贷。”
“第四，每个村庄和庄园将设立‘语言监督员’，由虔诚信徒担任，负责报告违反者。”
念完后，庄园主擦了擦额头的汗，把羊皮纸递给旁边的多明我会修士。那是个瘦高的中年人，鹰钩鼻，薄嘴唇，眼睛像两颗冰冷的燧石。
“我是费尔南多修士，”他用清晰但口音浓重的西班牙语说，“来自梅里达宗教裁判所。我知道你们中有些人会说：‘但我们说玛雅语已经几千年了，这是我们的母语，我们的传统。’”
他停顿，目光扫过人群，像在清点牲畜。
“但我要告诉你们：那不是传统，那是枷锁。那不是母语，那是魔鬼的谎言。玛雅语让你们与真正的上帝隔绝，与文明隔绝，与救赎隔绝。看看你们的生活——贫穷，肮脏，无知。而说西班牙语的人呢？富有，清洁，智慧。这就是证据：语言决定了命运。”
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