昆仑山脉的雪线之上，时间仿佛被严寒冻结，唯有永恒的风雪不知疲倦地呼啸、盘旋。离开葬神谷已有三日，赵坤和林薇带着依旧昏迷的陈默，在这片被称为“雪龙脊”的绝域中艰难跋涉。
海拔越来越高，空气稀薄得令人窒息，每一次呼吸都像在吞咽冰刀。寒风裹挟着坚硬的雪粒，如同无数细小的沙石抽打在脸上，即便以他们的体质，裸露的皮肤也很快变得青紫麻木。脚下的积雪深可及腰，行走异常艰难，更要时刻警惕隐藏其下的冰裂缝隙和松软的雪檐。
赵坤的伤势在源火之种激发的那缕暖流作用下，骨头奇迹般地接续上了，内伤也好了小半，但离痊愈还差得远。每一次迈步，胸口和左臂依旧传来阵阵闷痛，肺部火烧火燎。他咬着牙，将大部分体重压在未受伤的右腿上，弓着背，尽可能平稳地背着陈默。陈默的身体依旧滚烫（那是净化之力与自身修复冲突的表现），却轻得让他心惊，仿佛背着的不是一个人，而是一具即将燃尽的空壳。
林薇的情况同样糟糕。精神力透支带来的头痛和眩晕如同附骨之疽，视线经常模糊，耳中充斥着无意义的嗡鸣。她一手紧抱着那个用残余意念维持的、包裹着源火之种的半透明光球，另一只手拄着一根临时削制的冰镐，深一脚浅一脚地跟在赵坤侧后方，既要为赵坤观察前路，又要时刻注意光球中火焰的状态。那簇苍白的火苗比三天前更加微弱了，光芒时明时暗，仿佛随时会彻底熄灭，却又始终顽强地维持着一点豆大的光晕。
这三天，他们几乎是不眠不休地赶路。白天依靠稀薄的日光和模糊的记忆（林薇试图通过星象和地形回忆青木之民提供的大致方位），夜晚则蜷缩在背风的冰洞或岩缝里，靠着赵坤残存的真气和林薇用少量药剂勉强升起的微弱篝火（不敢多用，燃料和药剂都极其有限）抵御严寒。食物早已告罄，只能靠融化雪水和偶尔发现的、能在极寒中生存的少量地衣苔藓果腹。
绝望，如同周围的严寒，一点点渗透进来。
“咳……林薇，方向……没错吧？”赵坤喘着粗气，停下脚步，将陈默往上托了托。他的嘴唇干裂发紫，呼出的白气在胡茬上结成了冰霜。
林薇费力地眨了眨眼，驱散眼前的雪花和眩晕，抬头望向灰蒙蒙的天空。连续三日的阴雪天气，根本无法通过太阳准确定位。她只能凭借对山脉走向和地磁（她的腕表有简易的磁力计，虽然受干扰，但勉强可用）的模糊判断。
“应该……是东南方向。青木之民的千藤谷，大概在雪龙脊的东南麓。但我们偏离了之前的路线，现在具体位置……”她摇了摇头，声音因干渴和疲惫而沙哑，“不确定。这附近的地形，在青木之民的地图上没有详细标注。”
赵坤沉默了一下，没有抱怨。抱怨解决不了任何问题。他重新迈开脚步，靴子陷入厚厚的积雪，发出“嘎吱”的声响。“那就继续往东南。只要方向对，总能碰到……咳……碰到点啥。”
林薇点点头，正要跟上，怀中的光球忽然毫无征兆地剧烈闪烁了一下！那簇苍白的火焰猛地向某个方向摇曳、拉伸，仿佛被什么东西吸引！
“嗯？”林薇一惊，立刻停下脚步，仔细感受。
不是攻击，也不是预警。而是一种……微弱的共鸣？牵引？
源火之种似乎感应到了什么！
她顺着火焰摇曳的方向望去。那是他们行进方向的左侧，一片被厚重雪雾笼罩的、坡度相对平缓的山坳。山坳深处，隐约可见一些不同于周围雪白岩壁的、颜色更深的阴影，像是……建筑的轮廓？
“赵坤，等等！”林薇叫住赵坤，“那边……火种有反应！”
赵坤闻言，艰难地转过身，眯起眼睛看向那片山坳。“有东西？会不会是……天机阁的据点？”他的手下意识摸向腰间的工兵铲，虽然知道以现在的状态，真碰上敌人恐怕凶多吉少。
“不像。”林薇仔细分辨着火焰传递的意念，那是一种古老、沉静、带着淡淡悲伤却又无比“洁净”的感觉，与天机阁的邪恶混乱截然不同。“感觉……更像是和净火台类似的气息，但更加……微弱，更加……自然。”
源火之种再次轻轻摇曳，传递出一丝催促和……孺慕？仿佛迷路的孩子嗅到了家的方向。
两人对视一眼。此刻他们迷失方向，弹尽粮绝，陈默危在旦夕，源火之种也即将熄灭。任何一点变数，都可能是转机，也可能是更深的陷阱。
“赌一把！”赵坤啐出一口带血的冰碴，眼中闪过决断，“总比冻死在这雪窝子里强！老陈等不起了！”
林薇也点了点头。源火之种的感应是他们目前唯一的线索。
调整方向，两人朝着那片神秘的山坳走去。越是靠近，风雪似乎小了一些，空气也不再那么刺骨。脚下的积雪渐渐变薄，露出下方冻得坚硬如铁的黑色冻土层。一些低矮的、形态奇特的耐寒灌木开始零星出现，它们的枝叶并非绿色，而是呈现铁灰色或暗蓝色，表面覆盖着一层晶莹的冰晶。
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