寅时三刻，张集镇的客栈后门。
沈青瓷换上了八品文官的鸦青色常服，束发戴冠，脸上略施易容，掩去原本的秀气，添了几分书卷气。影七扮作随行侍卫，也换了身干净的皂隶服，腰佩长刀，神态肃然。
王二牵来两匹健马，马鞍上挂着行囊，里面是干粮、水囊，还有那套严正准备的勘合文书。
“嫂子，”王二压低声音，“从这儿往北五十里就是黑风口。曹家在那儿设了三道卡子，每道卡子都有画像盘查。你们这身打扮，能唬住前面两道，但第三道……守将姓吴，是曹广源的心腹，怕是瞒不过。”
沈青瓷翻身上马：“三道卡子之间，间隔多远？”
“五里一卡，总共十五里。”王二道，“过了第三道卡子，再往前二十里就是徐州城。进了城，曹家就不敢明着动手了。”
“也就是说，只要过了第三道卡子，就安全了？”
“是。”王二顿了顿，“但吴守将那关……很难。那人是个老行伍，眼睛毒得很。”
沈青瓷沉吟片刻，从行囊里取出一个小瓷瓶：“王二哥，这瓶药你收着。若我们过不了关，你就往南走，把这药交给严大人，告诉他——引魂草种子在衣襟夹层，长生方在靴底暗格。”
王二接过药瓶，神色凝重：“嫂子……”
“别叫我嫂子。”沈青瓷扯了扯嘴角，“从现在起，我是兵部派往北境巡查军务的八品主事，姓沈，名瓷。影七是我的随从。”
她抖缰催马，看向影七：“走。”
两骑绝尘而去，消失在黎明前的黑暗中。
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辰时初，黑风口第一道关卡。
关卡设在山谷入口，两侧山崖如刀削斧劈，中间只容两马并行。木栅栏横在路中，十几个兵卒持枪而立，为首的是个满脸横肉的队正。
沈青瓷勒马停住，从怀中取出勘合文书，朗声道：“兵部主事沈瓷，奉旨前往北境巡查军务。这是勘合文书，请查验。”
队正接过文书，上下打量她。文书是真的，盖着兵部大印，还有璟王府的暗记。但眼前这文官……太年轻了，而且面生。
“沈主事，”队正将文书递回，皮笑肉不笑，“卑职也是奉命行事。最近有朝廷钦犯潜逃，上峰有令，所有过往人员都要搜身查验。您看……”
影七上前一步，手按刀柄：“大胆！沈主事是朝廷命官，岂是你说搜就搜的？”
队正脸色一沉，身后的兵卒哗啦啦围上来。
气氛骤然紧张。
沈青瓷却笑了：“影七，不得无礼。”她翻身下马，张开双臂，“既然军令如此，本官自当配合。不过……”她顿了顿，“本官身上带着兵部密函，若是泄密，这个责任……队正可担得起？”
队正脸色变了变。兵部密函？这可不是闹着玩的。
“沈主事说笑了，”他挤出一丝笑，“卑职也是奉命行事，既然您有密函在身，那搜身就免了。不过……”他眼珠一转，“总要验明正身。来人，取画像来！”
兵卒取来一张画像，正是曹家悬赏的那张。队正仔细比对——画像上的妇人眉眼清秀，眼前这位却是男子打扮，面容也有差别。但那双眼睛……
“沈主事，”队正盯着她的眼睛，“可否摘下官帽，让卑职看看发髻？”
沈青瓷心头一紧。女子与男子的发髻不同，这一摘就露馅了。
就在此时，远处传来急促的马蹄声。一骑快马飞驰而来，马上的人高喊：“急报！徐州城有变！吴守将令，所有关卡立即增援徐州！”
队正一愣：“什么变？”
“曹家仓库走水，疑似有人纵火！吴守将怀疑是钦犯同党所为，命所有关卡抽调一半人手回城协防！”
队正犹豫了。一边是上峰严令，一边是紧急军情。
沈青瓷适时开口：“队正，军情紧急，不可耽误。本官还要赶路，是否……”
队正咬咬牙，挥手：“放行！”
木栅栏移开。沈青瓷和影七上马，从容通过。
走出百步，影七低声道：“公主，那急报……”
“是严大人安排的。”沈青瓷唇角微扬，“他料到曹家会在黑风口设卡，提前在徐州城放了把火，调虎离山。”
“可曹家仓库守卫森严，严大人怎么……”
“不是真烧，是制造混乱。”沈青瓷道，“严大人在江南经营多年，自有他的办法。”
两人继续前行。五里后，第二道关卡。
这道关卡的守将是个年轻校尉，查验文书后，没有过多刁难，只问了几个北境军务的问题。沈青瓷对答如流——她在河东时，没少看北境的军报，对这些了如指掌。
校尉没发现破绽，放行了。
“公主，”影七松了口气，“看来这关过了。”
“别大意。”沈青瓷望向北方，“最难的，在第三道。”
又行五里，第三道关卡到了。
这道关卡设在黑风口最险要处，两侧山崖几乎合拢，只留一线天光。关卡是座石堡，箭垛上架着弩机，守军清一色披甲持刃，杀气腾腾。
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